池田鉄道

池田鉄道の歴史と運営

池田鉄道（いけだてつどう）は、長野県の安曇追分駅から北池田駅を結ぶ鉄道路線であり、同路線を運営していた会社を指します。かつてこの鉄道は、長野県南安曇郡穂高町と北安曇郡池田町を結ぶ重要な交通手段でしたが、多くの苦難の末、1938年に全線が廃止されることとなりました。

設立背景

池田鉄道は、長野県内を走る信濃鉄道の路線が高瀬川の右岸に建設されたことから、左岸地域である池田町の住民の強い要望により設立されることとなりました。池田鉄道は信濃鉄道の子会社という形で構成され、電化された信濃鉄道と同様に電力を受電し、同形の電車を導入しました。そのため、池田鉄道は実質的には信濃鉄道の支線であったと言えるでしょう。

開業からの苦難

1926年に開業した池田鉄道は、当初は順調なスタートを切りましたが、次第に経営が厳しくなっていきます。特に、1930年代の世界恐慌などの影響を受け、乗客数が減少し、経営状態はますます困窮しました。当時、池田鉄道は「四十雀（しじゅうから）電車」という別名を持つほどの経営難に頭を悩ませていました。

経営改善の一環として、1937年に電気動力を廃止し、気動車運行に移行する路線再編を試みるも、その効果は薄かったとされています。そして同年、信濃鉄道が国に買収され、経営がさらに厳しくなり、最終的には1938年に全線が廃止されることとなったのです。

路線および運行データ

池田鉄道の営業距離は6.9 kmで、旅客のために設けられた駅は7駅ありました（起終点駅を含む）。全線は単線で、全体が電化されていた時期もありましたが、最終的には直流1500Vの電化が1926年から1937年にかけて行われるも、電気運転は1937年に廃止されています。

旅客列車の本数は、1933年当時約20往復あり、全線を走破するのには約14分を要しました。駅ではすべての列車が交換を行うことはなく、運行形態は一部制限があったとされています。

資産と車両

設立当初、池田鉄道は日本車輌製造によって製作された木造ボギー電車2両を保有していましたが、経営が悪化するにつれ、これらの電車は信濃鉄道に譲渡されることになりました。その後は内燃動力の気動車に切り替えられましたが、運営は引き続き困難を伴ったとされています。

廃止後の遺構と代替交通

池田鉄道が廃止後、その路線に沿った地域では、池田町営バスが運行されています。また、廃止された各駅の跡地には駅跡を示す標柱が設けられ、地元住民に当時の面影を伝えています。北池田駅の駅舎は移設されて別の目的で使用されているものの、当時の風景を偲ぶには困難な状況にあります。

このように、池田鉄道は短い歴史の中で、地域の交通に貢献し、繁栄した時代もありましたが、経済的な圧迫の中で消える運命を辿った鉄道路線であったことは、今となっても多くの人々に語り継がれています。

もう一度検索