沖島 (愛知県)

沖島の概要

沖島（おきしま）は、愛知県西尾市にある無人の島で、三河湾国定公園内に位置しています。島は対岸の東幡豆海岸から約1.5kmの距離にあり、面積は約8ヘクタールです。この島は別名「猿が島」や「弁天島」とも呼ばれています。沖島の大部分は変わらぬ自然の姿を保っており、シイ、タブノキ、モチノキなどが生い茂る照葉樹林が広がっています。島の中央には、地域の人々に親しまれる沖嶋社という神社が存在し、全ての区域がその境内とされています。

歴史的背景

沖島の豊かな植生は、古くから植物研究の場として利用されてきました。1950年代には、観光開発の動きが進み、前島と共に遊覧船が就航し始めました。前島は名古屋鉄道によって「うさぎ島」としてウサギが放し飼いにされる一方、沖島では日本モンキーセンターにより36頭のニホンザルが学術研究のために放たれ、次第に「猿が島」として知られるようになりました。これにより、沖島は三河湾海上動物園として公益財団法人日本モンキーセンターに運営されることとなりました。

更には、沖嶋社の拝殿の近くにニホンザル展示館も設立され、訪れる人々に動物たちを観察する機会を提供していました。また、定期船が1958年9月から東幡豆港、前島、沖島、西浦港の間で運航され、訪問者はこの無人島へアクセスする手段が整っていました。+その後、沖島に放たれていたニホンザルの数は増え続け、最盛期には約90頭に達しました。

閉園とその後

しかし、経済的な問題により三河湾海上動物園は1997年の11月30日に閉園する運びとなりました。動物園の閉園とともに、沖島に放し飼いにされていたニホンザルたちは日本モンキーパークへ引き取られることになりました。この影響で、定期船の運航も廃止され、現在は潮干狩りシーズンの間に限って漁協が運航する船のみが沖島へ向かっています。

自然と観光

沖島は、豊かな自然環境を楽しむことができる場所として若干の訪問者を迎えていますが、無人島であるため、観光施設は限られています。それでも、豊かな植生や近くの海には、釣りや潮干狩りといったアクティビティが楽しめるポイントが点在し、自然愛好者にとって魅力的なスポットです。沖島の静寂な環境や自然を体験するために訪れる人々には、他の観光地とは異なる特別な体験を提供しています。沖島はその神秘的な魅力と豊かな生態系で、今もなお多くの人々に愛され続けています。

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