法華寺 (今治市)

法華寺（ほっけいじ）

愛媛県今治市桜井に位置する法華寺は、真言律宗に属する重要な寺院であり、その本尊は十一面観音菩薩です。この寺院は新四国曼荼羅霊場の第37番札所でもあり、多くの信者や観光客が訪れます。

歴史

法華寺は奈良時代の天平13年、741年に聖武天皇と光明皇后の勅願によって創建されました。当初は伊予国の国分尼寺、別名法華滅罪寺として知られ、南部の証繭大厄公が開基とされています。本尊の十一面観音は伝説によれば、行基による作であり、光明皇后の姿を模しているとされています。

創立時にこの寺院は華厳宗の東大寺に属していましたが、平安時代の弘仁6年、空海が訪れた際に真言の教えを伝え、以降真言宗としての歴史を歩むこととなりました。さらに、鎌倉時代の建治元年には後宇多天皇の勅命によって、西日本の国分寺・国分尼寺と共に真言宗西大寺の末寺となり、今日に至ります。

法華寺の境内はかつて広大でありましたが、三度の戦乱（治承・寿永の乱、南北朝の戦い、豊臣秀吉の四国攻め）の影響で多くの部分が焼失しました。江戸時代の寛永2年、1625年に現在の高台へと移転され、それ以降は法灯が絶えることなく維持されています。

境内の施設

法華寺の境内には、山門、本堂、大師堂、瑜伽大権現堂、さらに阿弥陀如来石像や鐘楼といった重要な施設があります。特に鐘楼は2014年1月18日に完成し、寺院のシンボルの一つとして地元の人々に親しまれています。また、駐車場も整備されており、約30台の車両が駐車可能です。

文化財

法華寺には、いくつかの貴重な文化財が存在します。中でも、県指定史跡の国分尼寺塔跡は、方形の敷地に配置された巨大な花崗岩の自然石が印象的です。これらの石は約2メートルの間隔で並び、古代の建築技術を物語ります。また、今治市に指定されている有形文化財である木造阿弥陀仏坐像も、昭和50年に指定されてから多くの人に拝まれています。

新四国曼荼羅霊場の札所

法華寺は新四国曼荼羅霊場の37番札所として、前後には36番の栴檀寺と38番の満願寺があります。これらの寺院を巡ることで、信仰の道を深めることができます。

参考文献と外部リンク

法華寺について詳しい情報は『新四国曼荼羅霊場ガイドブック』に掲載されています。また、最新の情報は新四国曼荼羅霊場の公式サイトでもチェックできます。

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