海商

海商とは

海商（かいしょう）とは、主に海上での貿易や輸送に携わる商人を指し、特に中国の商人がこのカテゴリーに入ります。その起源は古代の陸上交易にありますが、時代の変遷とともに、海上の交易活動も盛んになりました。古代中国においてはシルクロードなどの陸上交通が主流でしたが、唐代に入ると海商が現れるようになりました。

海商の歴史

唐代の中国では、海上貿易が進展し、これに伴い税関の役割を担う市舶司が設立され、海商の活動が一定程度制限されました。海商は貴重な交易品を取り扱い、植物や陶器などが日本や朝鮮半島にも流入しました。898年に遣唐使が停止されると、僧侶や留学生たちが便乗し、中国からの帰国の際に海商としての活動が見られるようになりました。

宋代の海商

その後、宋代においては海外貿易を奨励する政策が取られ、市舶司が広州などに設けられました。この時期、海商には官券の所持が義務付けられ、正規の商業活動が強化されました。貿易の対象は日本や高麗（朝鮮半島）へも広がり、商業摩擦も影響されました。1126年、金によって北宋が滅ぼされ南宋が成立すると、金と南宋の対立を背景に、海商や海賊の活動が一層活発化しました。代表的な海商として蒲寿庚の名前が残っています。

元代と海商

モンゴルにより設立された元朝では、日本や東南アジアに対する海上活動にも注力し、市舶司を置いて海上貿易をさらに振興しました。元代の海商は多様な文化と商品を扱い、貿易を通じて国際的な交流を促進しました。特にこの時期の海商は、新しい地理的な顧客層を開拓しました。

明代の海禁政策

明代になると、海禁政策が導入され、海外との貿易が厳しく制限されることとなります。これにより、一部の海商は違法な密貿易に転身し、海賊として活動を始めました。特に王直、李旦、鄭芝龍といった人物は、海賊業に携わるようになり、彼らは「倭寇」として名を知られるようになります。

まとめ

海商は、中国の歴史における貿易活動の重要な一翼を担い、時代の変化とともにその形態や活動内容も大きく変わっていきました。文化の交流や商業の拡大において重要な役割を果たしており、現代においてもその歴史は多くの研究の対象となっています。

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