海軍甲事件

海軍甲事件

海軍甲事件（かいぐんこうじけん）は、1943年4月18日に発生した日本海軍の重要な歴史的出来事であり、戦局に大きな影響を与えました。この事件では、連合艦隊司令長官である山本五十六大将が視察中にアメリカ軍の戦闘機に撃墜され、戦死しました。アメリカ側ではこの作戦を「ヴェンジェンス作戦」と呼び、山本大将への復讐が目的でした。

背景

1943年4月7日、日本海軍は「い号作戦」を実施し、ソロモン諸島やニューギニア方面の連合国艦隊に攻撃を加えました。この作戦が成功し、山本はラバウル基地に移動。彼はブーゲンビル島とショートランド島の前線航空基地を視察する計画を立てました。日本側はこの方面の制空権を保持しており、敵飛行機は少数で、あまり危機感がありませんでした。

しかし、この視察計画は日本の暗号がアメリカ軍に解読され、米軍は山本の移動経路を完全に把握していました。この情報はチェスター・ニミッツ太平洋艦隊司令長官に伝えられ、作戦が決定されました。

ヴェンジェンス作戦

「ヴェンジェンス」は「報復」を意味します。山本は真珠湾攻撃を立案したことで知られ、その存在自体が日本軍の士気の象徴でした。ニミッツは、山本を生かしておくことが日本にとって利益であると考えたものの、彼の殺害を決定します。山本の動静と攻撃計画をもとに、南太平洋方面軍司令官ウィリアム・ハルゼーに指示を出し、作戦の準備が進められました。

戦闘の経過

1943年4月18日、日本の一式陸上攻撃機がラバウル東飛行場から出発し、山本を乗せた1番機と宇垣参謀長を含む2番機が編成されました。アメリカのP-38戦闘機18機は、ガダルカナルから出撃し、ブーゲンビル島上空で日本機を発見。約7時50分に攻撃が始まり、山本の搭乗する機体が被弾し墜落しました。

墜落後、戦闘機は撃墜され、山本は戦死。彼の死は日本軍の士気に大きな影響を及ぼすと考えられ、情報は厳重に隠蔽されました。山本の遺骨は5月21日に東京に到着し、その後国葬が執行されます。彼の死を受けて、当時の内閣総理大臣東條英機は感慨深い詩を詠みました。

事件の影響

アメリカ側は、山本の死が知らせることなく一式陸上攻撃機の撃墜を報じました。この時、アメリカ軍は山本の視察計画を暗号解読により知っていたため、偶然の出来事として印象を与えるように発表しました。

日本側は、暗号管理の不備がこの事件につながったと認識しづらかったため、その後の戦局に重大な影響を及ぼすことになりました。事件を通じて、山本の死は戦局における士気や情報戦の重要性を再認識させる契機となりました。

諸説

山本の戦死に関しては、彼の遺体発見に関するいくつかの不明点が残されています。公式発表では、彼の最期は戦闘機の中で敵弾を受けて戦死したとされていますが、遺体の確認やその後の証言ではさまざまな見解が存在しています。これにより、「自決説」や「第三者射殺説」など異なる主張が提起されています。

このように、海軍甲事件は単なる軍事的な出来事にとどまらず、戦局や情報戦、さらには士気など多方面に影響を与えた重要な歴史的事件であると言えるでしょう。

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