淡路ジェノバライン

淡路ジェノバライン：明石海峡を翔ける高速船の軌跡

淡路ジェノバラインは、兵庫県淡路市岩屋港と明石市明石港を結ぶ高速船航路を運営する会社です。明石海峡大橋という巨大な交通インフラの存在下で、独自の航路を維持し、地域住民の生活と観光の両面を支えています。その歴史は、2002年の運航再開に遡ります。それ以前は、西淡路ラインが富島港と明石港を結んでいましたが、明石海峡大橋の開通による影響で撤退。この航路を継承する形で、下着・宝飾販売業を営むジェノバの子会社として淡路ジェノバラインが誕生しました。

当初は富島港発着でしたが、2007年には明淡高速船（子午線ライン）の航路を継承し、岩屋港発着の航路を担うようになりました。その後、2008年に富島港航路は休止しますが、岩屋港 - 明石港航路は継続。現在では、本州と淡路島岩屋地区を結ぶ貴重な公共交通機関として機能しています。

時代の波と航路の変遷

2007年以降、淡路ジェノバラインは、本土と淡路島を結ぶ旅客船として重要な役割を担うようになりました。しかし、その道のりは平坦ではありませんでした。原油価格の高騰は運賃値上げや減便を余儀なくさせ、経営は常に厳しい状況にありました。明石淡路フェリーが深夜便を廃止した際には、淡路市からの要請を受け、深夜便の増便を行うなど、地域ニーズに対応する柔軟性も持ち合わせています。

2010年には明石淡路フェリーが休止。その代替として、淡路ジェノバラインは早朝便を増発するなど、地域社会への貢献を続けました。その後、新たな高速船「まりん・あわじ」を導入し、自転車や小型バイクの輸送も開始。淡路島一周サイクリング（アワイチ）の利用者にとって、重要なアクセス手段となっています。

多様な航路とクルーズ事業

淡路ジェノバラインは、定期航路に加え、期間限定の周遊クルーズも展開しています。「神戸ぶらっと遊覧クルーズ」や「ナイトクルーズ」は、明石海峡の美しい景色を満喫できる人気企画です。また、「ジェノバⅠ」を用いた多様なツアーも提供しており、淡路島や小豆島を巡るクルーズは、地域活性化にも貢献しています。これらのクルーズは、観光客に魅力的な体験を提供し、地域経済の活性化にも寄与しています。

運航状況と料金

定期航路である岩屋港 - 明石港航路は、約13分の所要時間で、大人600円、小児300円です。スルッとKANSAI 3dayチケットも利用可能です。運航間隔は20分～80分毎で、始発は早朝5時台（土日祝は6時台）、最終は23時台です。

一方、休止中の航路として、洲本港 - 泉州港（関西空港ポートターミナル）航路や、富島港 - 明石港航路があります。これらの航路は、様々な事情により休止していますが、地域交通史の一部として重要な記録です。

船舶とアクセス

淡路ジェノバラインは、「まりーんふらわあ2」や「まりん・あわじ」といった大型船と、「レットスター2」、「ジェノバⅠ」といった小型船を保有しています。「まりん・あわじ」は、自転車や小型バイクの運搬も可能です。

明石港は明石駅・山陽[[明石駅]]から徒歩約10分、岩屋港は淡路市北部・南部生活観光バス路線の岩屋ポートターミナルバス停に隣接しています。

まとめ

淡路ジェノバラインは、明石海峡という特殊な地理的条件下で、地域社会のニーズに柔軟に対応しながら、航路を維持し続けています。定期航路だけでなく、クルーズ事業や地域活性化のための取り組みも積極的に行い、地域交通の要として重要な役割を果たしています。今後、ますますの地域貢献が期待されます。

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