清水誠 (実業家)

清水誠：マッチ産業と天体観測のパイオニア

清水誠（しみず まこと、1846年1月22日 - 1899年2月8日）は、明治時代の日本の実業家であり、近代日本のマッチ産業発展に大きく貢献した人物として知られています。加賀藩士の家に生まれた清水は、1870年、フランスのエコール・サントラル・パリへ留学。この理工系名門校での経験が、後のマッチ製造技術の向上に繋がる礎となりました。

フランス滞在中の1874年、パリを訪れていた宮内次官の吉井友実からマッチ製造技術の研究を勧められたことが、清水の運命を大きく変えます。翌年、帰国した清水は東京でマッチ工場を操業開始。そして1876年には、新燧社（しんすいしゃ）を設立し、本格的なマッチ製造に乗り出しました。

新燧社は、清水の指導の下、日本のマッチ製造技術の向上に貢献。日本のマッチは主力輸出産業へと成長しました。しかし、同時に粗悪な製品も多く輸出され、日本製マッチの信用は失墜。その影響を受け、1888年には新燧社は残念ながら倒産という苦境に立たされました。

清水誠は実業家としてだけでなく、天体観測における業績でも知られています。1874年12月9日、フランスの天体観測隊に同行し、神戸市で金星の太陽面通過を日本人として初めて写真撮影することに成功しました。この偉業は、日本の天文学の発展にも貢献する重要な出来事でした。神戸市の諏訪山金星台には、彼の功績を称える記念碑が建立されています。

1899年、肺炎のため53歳で死去した清水誠。彼の功績は、後世の人々によって再評価されています。新燧社のあった場所は、後に清水誠顕彰会によって特定され、その跡地に建てられた東京都立両国高等学校の敷地内に、「国産マッチ発祥の地」の記念碑が1986年に建立されました。

清水誠の生涯は、近代日本の産業発展と科学技術の発展に貢献した、波乱に満ちた実業家としての生き様を示しています。フランス留学での経験、マッチ産業における成功と挫折、そして天体観測における偉業。これらの経験は、日本の近代化に大きく貢献した彼の生涯を象徴する出来事と言えるでしょう。彼の功績は、現代においても、日本の産業史、科学史、そして日本の近代化の歴史において重要な位置を占めています。 彼の生涯は、困難に立ち向かい、常に前進を続けた、真のパイオニアの姿を私たちに示しています。彼の業績は、単なるマッチ製造という枠を超え、日本の近代化に貢献した偉大な功績として、未来へと語り継がれていくでしょう。

参考文献

落合重信、有井基『神戸史話』、創元社、1967年7月 ISBN 978-4-422-25003-8 P.93

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