渡良瀬川橋梁 (わたらせ渓谷鐵道わたらせ渓谷線)

渡良瀬川橋梁の概要

渡良瀬川橋梁は、群馬県みどり市と栃木県日光市の境に位置する、わたらせ渓谷鐵道わたらせ渓谷線に架かる鉄道橋です。この橋梁には、旧線と新線それぞれに異なる特徴を持つ二つの橋が存在し、さらに新しい第二渡良瀬川橋梁もあります。本稿では、各橋梁の歴史や特徴について詳述します。

第一渡良瀬川橋梁（新線）

概要

新線としての第一渡良瀬川橋梁は、1973年に完成しました。この橋は草木ダムの建設に伴い、国鉄足尾線（現在のわたらせ渓谷鐵道わたらせ渓谷線）の切り替えにより整備されました。橋梁の長さは196メートルであり、草木湖を眺めながら景色を楽しむことができるスポットでも特徴的です。

特徴と諸元

この橋梁は鋼鉄道橋で、下路式ワーレントラスと上路式プレートガーダーから成る構造を持っています。4つの支間あり、最も長い部分は62.4メートルにも達します。また、トロッコ列車がこの橋の上で一時停車するため、乗客は絶景を楽しむことができます。

第一渡良瀬川橋梁（旧線）

概要

旧線としての第一渡良瀬川橋梁は、1911年に完成し、翌年から運用が開始されました。草木駅間にかかるこの橋は、かつては渡良瀬川の支流を横断する重要な鉄道橋でしたが、草木ダムの建設によりその役割を終えました。

特徴と諸元

この橋は、上路式プレートガーダーと下路式プラットトラスという構造を持ち、国産のトラス桁として知られています。撤去される前には多くの乗客に利用されていましたが、ダムの影響で1971年には撤去されています。

仮付替線

草木ダムの建設が始まった際、新線が完成するまでの間、仮付替線が敷設されました。この仮設路線は工事の進捗に応じて、神土駅から草木駅間を迂回する形で運行されましたが、新線が開通すると同時に撤去されることとなりました。

第二渡良瀬川橋梁

概要

第二渡良瀬川橋梁は、1911年に完成し、1912年に供用が開始されました。この橋梁は、現行のわたらせ渓谷鐵道わたらせ渓谷線の一部として運用されており、渡良瀬川に架かる104.85メートルの橋です。

特徴と諸元

こちらもクーパー型の150ftトラス桁で構成され、多くの土木遺産としても認識されています。効率的なデザインと特徴的な青い塗装が魅力で、訪れる人々に親しまれています。2016年には「わたらせ渓谷鐵道関連施設群」として、土木学会選奨土木遺産に認定されました。

まとめ

渡良瀬川橋梁はいずれも歴史的な価値を持つ鉄道橋であり、それぞれ異なる時代の技術や文化が注ぎ込まれています。自然に囲まれた美しい景観と相まって、訪問者にとっても魅力的なスポットとなっています。これらの橋梁の歴史と構造を知ることで、訪れる価値が一層増すことでしょう。

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