湯の峰王子

湯の峰王子の概要

湯の峰王子（ゆのみねおうじ）は和歌山県田辺市本宮町湯峰に位置する神社であり、九十九王子の一つに数えられています。この神社は、湯の峰温泉の近くにあり、周囲には東光寺の背後の丘が広がっています。また、国の史跡に指定されている「熊野参詣道」の一部としても重要な場所とされています。

歴史的背景

湯の峰王子はその名に反して、中世の熊野詣に関する参詣記には登場しないことが多く、その理由は主に参詣道が熊野本宮から新宮へと下る経路に位置していないことや、この時期に行われていた湯垢離儀礼による潔斎が存在しなかったためと考えられています。しかし、実際には中世の参詣者も湯の峰を訪れていたことが記録されています。

たとえば、天仁2年（1109年）には藤原宗忠が、熊野三山参拝の後に湯の峰に立ち寄り、その名湯を称賛していました。この訪問は、疲れを癒やすためのものであり、特に信仰を持った行動ではなかったとされています。また、1134年には待賢門院が鳥羽院の参詣に同行している際、湯の峰へ訪問しようとしたが、鳥羽院が到着したため断念したことが記されています。

最初に湯の峰に関する記録が見つかったのは鎌倉時代末の正中3年（1326年）であり、仁和寺の文書に「湯峰童子」の名が見えます。その後も、文献に「湯峯王子」という記載が見つかりますが、いずれも中世熊野詣の盛んだった時期とは遠い年代のものです。湯垢離儀礼の普及もおそらくこの後のことで、足利義満の側室が本宮に着く前に湯の峰を訪れた記録もあります。現代では、熊野本宮大社例大祭の湯登神事などで、湯の峰温泉での湯垢離が行われています。

室町時代には、熊野詣が衰退し、西国三十三所の参詣が盛んになりました。その間、参詣者たちは熊野那智大社から雲取越えを経て、湯の峰で休息を取ってから、熊野本宮に寄らずに直接帰路に着くことが多くなりました。近世以降の資料には、湯の峰王子に関する記述が見られるようになり、「紀伊続風土記」では社領が5石であると記されています。

もともとは東光寺の境内に所在していましたが、1903年に火災で焼失し、現在の場所に再建されました。

アクセス

湯の峰王子へのアクセスは、紀勢本線新宮駅から熊野交通バスで約60分、紀勢本線紀伊田辺駅からは龍神バスで約90分、また近鉄大和八木駅から特急バスを利用すると約5時間20分で到着します。いずれも「湯の峰温泉」バス停で下車後、徒歩での移動が必要です。

所在地

和歌山県田辺市本宮町湯峰11に位置しています。訪れる際は、自然と歴史が融合したこの場所で、静かなひと時を過ごしてみてはいかがでしょうか。

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