演芸

演芸の概念と歴史

演芸（えんげい）とは、観客の前で行われるパフォーマンス芸能であり、一般には「大衆芸能」として知られています。その起源は多岐にわたりますが、特に重要なのは江戸時代中期に常設の興行場が設立されたことです。この時期から、演芸は徐々に形を整えていくことになりました。

演芸の発展

演芸の歴史は、古代に遡ることができます。奈良時代の「散楽」から続くこの分野には、「伝統芸能」と呼ばれるものとの境界があいまいな時期もありました。明治時代から大正時代にかけて「演芸」という言葉が浸透し、同時に雑誌やメディアが演劇の内容を伴うこともあり、その定義は揺れ動いていました。最終的に、この言葉がしっかりと定義されるようになったのは、興行を監視していた警察の影響によるものでした。

一般的には、演芸は徐々にその魅力が衰え、大衆芸能から伝統芸能へと移行する傾向が見られました。たとえば、義太夫や新内は伝統芸能として認識されるようになり、民俗芸能としてのカテゴリーも広がりました。

演芸の具体的な種類

演芸にはさまざまな形式が存在します。特に以下のものが代表的です：

• - ヴォードヴィル
• - 落語
• - 講談
• - 浪花節（または浪曲）
• - 漫談
• - 漫才
• - 音曲
• - 粋曲
• - 俗曲
• - コント
• - ボーイズ
• - 奇術（手品）
• - 曲芸（太神楽、ジャグリングなど）
• - 水芸
• - 紙切り
• - 声帯模写（物真似）
• - 腹話術
• - 女義太夫
• - 女道楽
• - 踊り（かっぽれなど）
• - 一人芝居
• - マリオネット（操り人形）
• - パントマイム
• - レヴュー

これらの中には、すでに伝統芸能として認識されているものも数多くあります。興味深いのは、それぞれのジャンルがしばしば重複している点です。

演者とその育成方法

演芸を行う人々は総じて「演芸家」または「芸人」と呼ばれます。特に観客を笑わせることに特化した芸人は「お笑い芸人」として知られていますが、この呼称は謙遜を含んだ意味を持っており、当人が用いることは少ないとされています。しかしながら、近年は身近な存在としての意味合いも強くなっています。お笑い芸人は、映画やテレビでの露出が増えるにつれ、その存在感を高めることになりました。

演技の技術は多くが師匠から弟子へと伝えられますが、最近ではテレビや芸能事務所が主催するコンテストなどを通じて新しい才能が現れることもあります。これにより、新しい観客層が開かれる反面、伝統的な芸能の衰退が懸念されることもあります。

演芸の場

演芸は江戸時代の初めから屋外で行われていましたが、やがて公認された興行場が形成され、そこで演じられるようになりました。また、幕末から明治初期にかけて、大都市の盛り場で講談や浪曲が広まり、これが後の寄席の発展につながりました。レコードの普及も演芸に大きな影響を与え、特に浪花節は全国的に人気を集めました。

ラジオやテレビの台頭により、演芸の形は一変しました。お笑い番組や演芸番組が視聴者に広く受け入れられるようになり、専属の演芸家を抱える放送局も増えてきました。このような変革は、演芸の収益モデルや観客層の変化をもたらしました。

現代においても、演芸は劇場やライブハウスで行われ、よりダイレクトな体験を求める新しい形態へと進化しています。この流れの中で、演芸の魅力は今なお多くの人々に支持され続けています。

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