火星のオデッセイ

「火星のオデッセイ」（原題：A Martian Odyssey）は、アメリカの作家スタンリイ・G・ワインボウムによる画期的な短編SF小説です。この作品は、1934年7月に雑誌『ワンダー・ストーリーズ』に掲載され、ワインボウムの作家デビュー作にして、彼の代表作として広く認識されています。発表後わずか4ヶ月で、火星を舞台とした続編「夢の谷」(Valley of Dreams)が同じく発表されましたが、ワインボウムが火星を題材にした作品は、この二作のみです。

あらすじ

物語の舞台は21世紀初頭。人類初の火星探検隊が、シンメリウム海の辺りに着陸します。隊員の一人であるアメリカ人化学者、ディック・ジャービスは、予備の小型探査機で遠出中にエンジントラブルに見舞われ、母船「アレス号」から約1300キロメートルも離れた地点に不時着してしまいます。

火星の低い重力を考慮し、ジャービスは歩いて母船への帰還を目指すことを決意します。広がる砂漠を進む途中、彼はダチョウに似た奇妙な生物が、触手を持つ怪物に襲われている光景を目撃します。人工物らしきものを身に着けているダチョウもどきを、知的生命体であると判断したジャービスは、ピストルで怪物を撃退し、その生物を救います。助けられたダチョウもどきとジャービスは、「トゥウィール」と「ディック」と互いの名前を名乗り合います。砂の上に図を描きながら、彼らは太陽系に関する認識を確認し合おうと試み、一時は意思疎通ができているかのように感じられましたが、根本的な相互理解には深い困難があることを悟ります。

ジャービスとトゥウィールは行動を共にし、火星の様々な奇妙な生命体、例えば「ピラミッド生物」や「夢魔獣」といった存在に遭遇します。旅の途中で、アリのように集団で活動するビヤ樽型の生物の巣に迷い込んでしまった二人は、彼らを怒らせてしまいます。投げ槍で武装したビヤ樽たちの追跡を受け、絶体絶命の状況に追い込まれます。 뛰어난 도약 능력을 지닌 투윌은 혼자 도망칠 수도 있었지만, 굳이 그 자리에 남아 저비스와 함께 피스톨로 비야 통들과 맞서 싸웁니다. 弾薬が残り少なくなった頃、まるで劇的なタイミングで母船からの捜索隊が到着し、ジャービスは無事救出されます。 이제 더 이상 발목을 잡는 존재가 없어진 투윌은 어딘가로 훌쩍 뛰어 사라져 갑니다.

影響

「火星のオデッセイ」の発表により、ワインボウムはたちまちSF界で注目される存在となりました。著名な作家アイザック・アシモフは、この小説の平易な文体と、地球外の光景や生命活動の写実的な描写が、それまでのどの小説にも見られなかったものであり、読者に熱狂をもたらしたと評しています。この作品はSF業界に「爆弾が投げ込まれた」とも形容されるほどの衝撃を与え、ワインボウムは瞬く間に当代随一のSF作家と見なされるようになり、多くの後続作家が彼の描くスタイルを模倣しようと試みました。

この小説以前のSF作品における異星生命体は、物語の進行のために主人公を助けたり邪魔したりする道具立てに過ぎないことがほとんどでした。しかし、ワインボウムが創造した生命体、例えばピラミッド建造者やビヤ樽型の生物は、それぞれが独自の存在理由を持つ固有の存在として描かれています。さらに、彼らの行動原理は人間の論理とは異なり、人間側がその行動様式を完全に理解することはできません。トゥウィールというキャラクターは、ジョン・W・キャンベルが後に提唱した「人間と同等かそれ以上の思考力を持つが、人間とは異なる思考様式を持つ生物を描くべし」という目標を、おそらく初めて満たした登場人物であると言われています。

1970年、アメリカSFファンタジー作家協会が実施したSF短編のオール・タイム最優秀作品を選ぶ投票で、「火星のオデッセイ」は、アイザック・アシモフの「夜来たる」(Nightfall)に次いで第2位に選出されました。この栄誉ある選出作品は、アンソロジー『SF小説殿堂 第1巻 1929-1964』（The Science Fiction Hall of Fame, Volume One, 1929–1964）に収録されています。

現代のSF作家にも影響を与えており、ラリー・ニーヴンは1999年の短編集『レインボー・マーズ』の中で、「火星のオデッセイ」から複数の箇所を引用しています。

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