灰重石

灰重石：タングステンの源泉と美しい蛍光

灰重石、別名シェーライトは、[タングステン]]酸カルシウム]からなる[[鉱物です。その名は、この鉱物を研究した化学者、カール・ヴィルヘルム・シェーレに由来しています。タングステン酸塩鉱物に分類され、タングステンの主要な鉱石として、産業的に重要な役割を担っています。

産出と特徴

灰重石は、ペグマタイトやスカルン鉱床といった特定の環境で形成されます。その特徴として、何よりも有名なのは、紫外線に当てると美しい青白い蛍光を発する点です。まるで夜空の星屑のような輝きは、多くの鉱物愛好家を魅了します。しかし、蛍光しない個体や、黄色の蛍光を示すものも存在し、これはパウエル石(CaMoO₄)の含有が原因と考えられています。

結晶構造は、四角柱状や板状など多様な形態を示し、色は無色透明なものから、黄色、褐色、緑色など様々です。透明度の高いものは宝石として研磨され、コレクターアイテムとして珍重されます。ただし、モース硬度が4.5と比較的低いため、傷つきやすく、耐久性に欠ける点が弱点です。

用途と歴史

灰重石は、鉄重石とともにタングステンの主要な鉱石です。タングステンは、その高い融点と硬度から、超硬合金や工具鋼などの製造に欠かせない金属です。日本では、山口県の喜和田鉱山や京都府の大谷鉱山などがかつて灰重石の主要な産出地として知られていました。これらの鉱山では、長年にわたり灰重石が採掘され、日本の産業発展に貢献しました。

近年では、灰重石の用途は多様化しつつあります。例えば、その蛍光特性を生かした蛍光体としての利用や、高い屈折率を活かした光学材料への応用などが研究されています。

人工合成とイミテーション

灰重石は人工的に合成することも可能です。無色透明な合成灰重石は、ダイヤモンドのイミテーションとして利用されます。また、様々な金属元素を添加することで、他の宝石を模倣した合成石も作られています。合成灰重石の屈折率は約1.92～1.93、複屈折量は約0.017と、天然の灰重石とほぼ同様の光学的性質を持ちます。

まとめ

灰重石は、産業的に重要なタングステンの主要鉱石であると同時に、美しい蛍光と多様な結晶形態を持つ魅力的な鉱物です。その性質、用途、そして人工合成品まで含め、多角的に理解することで、この鉱物への理解が深まるでしょう。日本の鉱山における歴史的役割も踏まえ、灰重石は鉱物学、地質学、そして産業史における重要な位置を占めていると言えるでしょう。

参考文献

豊遙秋・青木正博 『検索入門 鉱物・岩石』 保育社、1996年
松原聰 『フィールドベスト図鑑15 日本の鉱物』 学習研究社、2003年
* 国立天文台（編）『理科年表（平成19年）』 丸善、2006年

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