烏山線

烏山線の概要

烏山線（からすやません）は、栃木県の宝積寺駅から那須烏山市の烏山駅までを結ぶJR東日本が運営する鉄道路線です。この路線は20.4kmの距離を持つ地方交通線で、全線が単線であり電化はされていません。ただし、烏山駅構内には蓄電池駆動電車の充電用の設備が設置されています。沿線には「宝積寺駅」や「大金駅」といった縁起の良い名前の駅があり、「七福神」をテーマにした独自の看板などが設置されています。

路線の特徴

烏山線には8つの駅があり、宝積寺駅が起点、烏山駅が終点となっています。逆に言えば、東北本線と接続する宝積寺駅を除くと、実際には7つの駅が烏山線に直接属しています。この路線は旅客営業規則の「東京近郊区間」に含まれていますが、駅に設置された自動改札機はなく、ICカード「Suica」の利用対象外です。

歴史

烏山線の歴史は1894年に遡ります。当初、烏山町の有志たちは鬼怒川を渡る安全な鉄道の建設を望んでいましたが、計画は実現しませんでした。1911年には「烏山宝積寺間軽便鉄道が求められ、1912年に路線の建設が可決。しかし、様々な困難が続き、最終的に烏山線は1923年に開通することとなります。この際、開通式典には多くの地元住民が参加し、盛大に祝われました。

運行形態

現在の烏山線では、下り14本、上り13本の計27本の列車が運行されています。全ての列車は、宝積寺駅から烏山駅までの全区間を運行し、運転間隔は1～2時間に1便です。また、2014年から全列車が蓄電池駆動電車のEV-E301系で統一され、より環境にやさしい transport方式を採用しています。

使用車両

特に注目すべきは、EV-E301系という蓄電池電車の運用です。この電車は、他の電車に比べて環境への配慮がなされた設計となっており、熟練の技術をもって開発されています。さらに、過去には多様な車両が使用されており、蒸気機関車から始まり、様々な気動車が牡丹や色とりどりの塗装を施されていました。

利用状況

烏山線の利用状況は比較的安定しており、日々多くの利用者がいます。平均通過人員は毎日一定数で、通勤・通学に利用される重要な交通手段となっています。沿線地域の発展に寄与しつつ、地域の文化や風景を彩る路線としても大切にされています。

まとめ

烏山線は、ただの移動手段に留まらず、沿線の文化や歴史とも深く結びついている路線です。地域の人々にとっての象徴であり、観光客にも親しまれる鉄道として、今後も多くの利用が期待されています。

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