無声両唇軟口蓋摩擦音

無声両唇軟口蓋摩擦音[ʍ]は、音声学において重要な子音の一つです。この音は、有声両唇軟口蓋接近音[w]が無声化して生じる音であり、厳密には「無声両唇軟口蓋接近音」と呼ぶのがより適切です。

国際音声記号（IPA）では、歴史的な理由から「無声両唇軟口蓋摩擦音」として[ʍ]が割り当てられていますが、これは音の実際の調音方法を正確に表しているわけではありません。実際の調音は、摩擦音というよりは接近音に近く、両唇と軟口蓋を使って空気を狭めるものの、摩擦を起こすほどではありません。

この音は、[w̥]または[hw]と表記されることもあります。特にアメリカ英語において、綴り字で「wh」と書かれる単語の多くで、この[ʍ]の音で発音されます（ただし、[h]と発音される場合を除く）。例えば、「when」や「where」などがその例です。しかし、イギリス英語では、これらの単語は通常[w]と発音されます。また、アメリカ英語でも、地域や話者によっては[w]で発音されることがあります。

この音[ʍ]は、純粋な摩擦音ではなく接近音であるため、他の言語では異なる表記で表現されることがあります。例えば、本物の無声両唇軟口蓋摩擦音を持つ言語では、[xʷ]という表記が用いられます。これは、軟口蓋摩擦音[x]と唇の丸め[ʷ]が組み合わさった音です。ナバホ語の例では、[xʷòʃ]（サボテン）という単語にこの音が現れます。

言語例を以下に示します。

南部アメリカ英語 - when 発音例: [ʍɛn]
スコットランド英語 - weather 発音例: [ʍɛðəɹ]

この音の理解を深めるためには、調音のメカニズムを理解することが重要です。[ʍ]は、[w]を発音する際の調音位置をそのままに、声帯を振動させずに息だけを出すことで作られます。そのため、[w]との違いは声帯の振動の有無のみです。

まとめると、[ʍ]は国際音声記号では摩擦音として扱われているものの、実際は接近音であり、特にアメリカ英語の「wh」の綴り字に対応する音として広く認識されています。他の言語では異なる表記が用いられることもありますが、基本的な調音方法は共通しています。音声学を学ぶ上で、この音の正確な理解は非常に重要です。

脚注
子音
国際音声記号 - 子音

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