熊本水俣病事件

熊本水俣病事件

熊本水俣病事件、通称「水俣チッソ事件」は、日本の公害問題に関連する歴史的な刑事事件です。この事件は、1950年代から60年代にかけて発生したもので、新日本窒素肥料株式会社（現：チッソ）の水俣工場からの汚染が原因となりました。水俣湾の工業廃水には、人体に有害な塩化メチル水銀が含まれており、これが周辺地域の魚介類を汚染。結果的に、その魚介類を食べた土地の住民が多くの健康被害を受け、さらには死亡者も出る事態に至りました。

事件の経緯

この事件の発端は、1958年9月から1960年8月までの間、新日本窒素肥料が工場から水俣川へと汚染水を排出し続けたことによります。この間に、7名の住民が水俣病と呼ばれる中毒性脳症を発症し、命を落としたり重傷を負ったりしました。熊本地方検察庁は、この責任を水俣工場の代表者と工場長に問う形で、業務上過失致死傷罪で起訴しました。

事件の発生から起訴までの年表

• - 1958年9月～1960年8月: 汚染水の排出
• - 1959年: 住民Aが死亡、続いてBが出生し胎児性傷害、C、D、Eが相次いで死亡。
• - 1960年8月: Gが出生するも、後に死亡。
• - 1962年: A、B、C、D、Eの公訴時効満了。
• - 1971年12月: Fが死亡。
• - 1973年: Gが死亡する。
• - 1975年: 公訴が提起される。

裁判の結果

1979年には熊本地方裁判所が二人の被告に禁錮2年、執行猶予3年の有罪判決を言い渡しました。判決では、厚生省が水俣病の原因を新日本窒素肥料の排水中の化学物質によるものとして通達した時点で、被告には排水をやめる義務があったにもかかわらず、排水を続けたとして過失が認定されました。

一方で、この判決については控訴が行われ、1982年には福岡高等裁判所が熊本地方裁判所の判断を支持し、控訴を棄却しました。しかし、最高裁判所においても諸々の法的見解が示され、特に胎児に対する法的保護のあり方や、公訴時効の起算について詳細な判断がなされました。

最高裁判所の判断

1988年、最高裁判所は次のような点を判示しました：
1. 遅延した起訴については特殊事情を考慮し、適法である。
2. 胎児に対する傷害でも、業務上過失致死罪が成立する事例がある。
3. 公訴時効の起算点は結果からとするべきとの判断がなされました。

社会への影響

この事件は、日本の公害問題や企業の社会的責任への関心を高める契機となりました。また、水俣病による健康被害は数十年にわたって続き、患者やその家族の心身に長期的な影響を及ぼしました。今日においても、熊本水俣病は公害問題における重要な教訓として語り継がれています。日本社会が公害問題に対する意識を向上させるための一つの象徴でもあるのです。

結論

熊本水俣病事件は、企業の行動が社会に与える影響を深く考えさせる事例です。社会全体が健康と環境の保護について重視すべきであり、再発防止のためには法制度や社会的認識のさらなる向上が求められます。

もう一度検索