熱帯 (小説)

小説『熱帯』の解説

『熱帯』（ねったい）は、森見登美彦による長編小説で、数々の文学賞にノミネートされた後、受賞も果たしました。本作は一種の「小説を巡る小説」であり、主題は「小説とは何か」という問いに挑んでいます。特に注目すべきは、読者の期待を裏切りながら物語が進行する点で、結末へとたどり着くことができない構造になっています。

概要

小説は、ある謎の作品『熱帯』の周囲に展開されます。この作品は、登場人物たちが異なる視点から語り継ぐことで描かれており、果たして誰がこの小説を最後まで読み通せるのか、その難しさが物語の重要な要素となっています。2010年にはウェブ文芸誌『マットグロッソ』に連載が始まり、その後、中断や書き直しの過程を経て、2018年に単行本として文藝春秋から出版されました。2021年には文庫版も登場しました。

本作は、作中に挿入される別の物語が含まれており、『千一夜物語』の影響を色濃く受けた「入れ子構造」が採用されています。この形式により、物語は複雑化し、読者を迷わせますが、同時にその多様性が魅力でもあります。

制作背景

森見登美彦がこの作品の執筆を始めたのは2009年で、当初はアマゾンのウェブ文芸誌に連載する形でスタートしました。しかし、執筆作業の多忙さや体調不良を理由に一時的に中断することになります。休筆中には、父親から借りた岩波書店版『千一夜物語』に心を奪われ、その後の執筆に大きな影響を与えました。

2017年に再び執筆を再開し、この作品は推敲と書き直しを重ねて形を整えていきました。森見自身は、非常に苦しい創作過程を経たことを明言しており、「こういう小説はもう書かない」とも語っています。

執筆当初、登場人物たちが作中の『熱帯』について語ることで、作品が現実と交錯する仕掛けも施されています。特に、連載当時には、『熱帯』の作者とされる佐山尚一の名義で謎の本がAmazonに載せられるという遊び心が見られる一方で、読者からのリアクションも物語の一部として取り入れられました。

あらすじ

本作は数つの章に分かれており、各章で異なる視点が展開されます。第一章では、語り手である森見登美彦が学生時代に出会った『熱帯』という本を探し続ける姿が描かれています。彼は古書店でこの本を見つけたものの、物語を読み終える前に本を失くしてしまいます。

次の章では、彼が参加した「沈黙読書会」で知り合った白石さんが登場します。彼女は『熱帯』を最後まで読んだ者はいないと語り、その謎を追う試みが始まります。ここから、学団という『熱帯』の内容を思い出そうとする人々の集まりが描かれ、彼らのサルベージ活動が続きます。

物語は次第に複雑に進行し、現実世界とフィクションの境界が曖昧になっていきます。キャラクターたちが追い求める『熱帯』の内容や、その内容が彼らの人生に与える影響が、物語をより深いものにしています。最終章では、何が現実で何が虚構か混じり合う中で、登場人物たちがそれぞれの視点から織り成す物語が描かれます。

登場人物

物語には多くのキャラクターが登場し、それぞれが独自の背景を持っています。小説家の森見や、謎めいた女性白石さん、情熱的な学団の仲間たちが織りなすストーリーは、彼らの感情や葛藤を通して展開されます。特に、彼らがどのようにして『熱帯』という作品に出会い、どのようにその物語を自身の人生に取り込んでいくのかが重要なテーマとなっています。

受賞歴と書誌情報

『熱帯』は、2019年に第16回本屋大賞で4位に入賞し、同年の高校生直木賞を受賞しました。また、160回直木三十五賞にもノミネートされるなど、注目を集める作品となっています。書誌情報としては、単行本は2018年11月16日に（ISBN 978-4-10-464502-2）、文庫本は2021年9月1日に（ISBN 978-4-10-129052-2）発売されています。

このように『熱帯』は、森見登美彦の独自の視点から語られる人間関係や物語性を持った作品であり、多くの読者に影響を与えていることが伺えます。

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