燃料投棄

航空機の燃料投棄

航空機の燃料投棄とは、飛行中に航空機が搭載している燃料を機外へ排出する行為です。主に緊急着陸が必要な状況で、機体の総重量を減らすために行われます。この行為は、航空機の安全な運航を維持するための重要な手順の一つです。

燃料投棄の目的

航空機は、離陸時の最大重量と着陸時の最大重量が異なります。特に長距離を飛行する航空機は、離陸時に多くの燃料を搭載するため、最大[[離陸重量]]は最大[[着陸重量]]を大幅に上回ることがあります。緊急事態が発生し、離陸直後に着陸しなければならない場合、機体重量が最大[[着陸重量]]を超過していると、着陸装置に過度の負荷がかかり、安全な着陸が困難になる可能性があります。そのため、燃料を投棄して機体重量を減らす必要があります。

燃料投棄の方法

燃料投棄は、通常、ある程度の高度で行われ、放出された燃料は地上に到達する前に気化します。しかし、低高度での投棄や気象条件によっては、地上に被害が発生する可能性もあります。燃料は主翼端部や後縁部にある燃料投棄ノズルから霧状に放出され、ボーイング747型機の場合、毎分2トンの燃料を放出できます。

燃料投棄は、航空管制の指示のもとで行われ、周辺に他の航空機がいないこと、燃料が十分に気化する高度で行われることなどが考慮されます。投棄量は、通常、経済性を考慮して必要最小限に抑えられますが、胴体着陸が予想される場合は、火災の可能性を減らすために全量を投棄することもあります。

燃料投棄に関する規則の変遷

初期のジェット旅客機では、最大[[離陸重量]]が最大[[着陸重量]]の105%を超える場合、燃料投棄装置の搭載が義務付けられていました。しかし、その後、航空機の性能向上や技術進歩に伴い、規則が見直され、現在は緊急着陸時の機動性が重視されるようになりました。現在の規則では、一定の条件を満たせば燃料投棄装置の搭載は必須ではなく、多くの双発ジェット機は燃料投棄装置を備えていません。これらの航空機は、緊急着陸が必要な場合は上空旋回をして燃料を消費するか、重量オーバーの状態で着陸を強行することになります。

燃料投棄装置を持たない航空機の対応

燃料タンク容量の小さい小型機や短距離専用の航空機は、燃料満載時でも総重量が最大[[着陸重量]]を超えないことが多いため、燃料投棄装置を持たないものがほとんどです。これらの航空機が緊急着陸を必要とする場合は、上空旋回などで燃料を消費してから着陸することになります。また、燃料を消費する時間が無い場合は、重量オーバーの状態で着陸することになります。

軍用機の燃料投棄

軍用機では、増槽（外部燃料タンク）ごと燃料を投棄することがあります。これは、空中戦での機動性を確保したり、被弾時の安全性を高めたりすることが目的です。緊急着陸時には、燃料の残った増槽を投棄してから着陸することが一般的です。また、増槽を投棄する際には、地上への影響を考慮し、可能な限り海上へ投棄することが望ましいとされています。

その他の事例

燃料投棄は、航空機への妨害行為として、敵機の近くで燃料を投棄する行為も確認されています。また、F-111戦闘機では、燃料投棄中にアフターバーナーを使用することで、炎を引くトーチングという現象を起こし、展示飛行の演目として利用されていました。

まとめ

燃料投棄は、航空機の安全な運航に不可欠な技術ですが、全ての航空機が燃料投棄装置を備えているわけではありません。航空機の種類や状況に応じて、適切な対応を取る必要があります。燃料投棄に関する知識は、航空機の安全運航を理解する上で重要な要素です。

もう一度検索