甘英

甘英（かんえい）：ローマを目指した漢の使者

甘英（生没年不詳）は、後漢時代の人物であり、字は崇蘭と称しました。彼は、西域都護であった班超の命を受け、97年にローマ帝国（当時、中国では「大秦」と呼ばれていた）との国交を開くという重要な任務を担いました。彼は班超が率いる7万人の遠征軍の一員として、パルティア王国の西の国境まで到達しました。

西方への旅路

甘英はローマに到達したとは断定できませんが、古代中国の史書に記録されている人物としては、西方へ最も遠くまで足を踏み入れた人物の一人とされています。『後漢書』西域伝・安息伝には、彼の旅に関する記述が残されています。

和帝の永元九年（97年）、班超はその副官である甘英を「西の海」の海岸と、途上の諸地域へと派遣した。これ以前の時代には、誰もこれらの地域に到達した者はおらず、『山海経』にも詳細は記述されていなかった。甘英は探検旅行で知ったすべての国々について、その慣習や地勢に関する報告書を作成した。

彼の旅程はさらに詳しく記述されており、條支（じょうし）の「大海」の岸に到達したことが記されています。

ローマ（大秦国）についての報告

甘英は、ローマに関する貴重な報告書を残しました。それによれば、ローマは「廣鞬（コウケン）」とも呼ばれ、海の西側に位置するため「海西国」とも呼ばれていました。その版図は広大で、城壁に囲まれた400以上の都市を含み、数十の小国がその支配下にあるとされています。都市の外壁は石造りで、駅伝制度が整備され、松やイトスギなどの植物が繁茂していました。

さらに、ローマの政治体制、国民性、特産品についても詳細な記述が残されています。王は世襲ではなく、最も資質のある者が選ばれ、人々は寛大で正直であり、中国と似ているため「大秦」と呼ばれていると記されています。土地からは金や銀、夜光の玉を含む様々な宝石が産出し、人々は多彩なタペストリーやダマスクを織り、金糸を使った刺繍や金塗装した布、火浣布（アスベスト）などを製造していたと伝えられています。甘英は、ローマには外国から齎された珍しい物品が全て揃っていると報告しています。

ローマ到達を阻んだ要因

甘英がローマに到達できなかった理由について、『後漢書』西域伝・安息伝には次のような記述があります。

和帝永元九年，都護班超遣甘英使大秦，抵條支。臨大海欲度，而安息西界船人謂英曰：「海水廣大，往來者逢善風三月乃得度，若遇□風，亦有二歳者，故入海人皆継三歳糧。海中善使人思土戀慕，數有死亡者。」英聞之乃止。 (和帝の永元9年西域都護の班超は甘英を大秦への使者とし、條支（位置については諸説ある）を経て、大海（同上の注）に到着して渡ろうとした。安息国の西の国境の船乗りは甘英に言った。「海水は広大で、往来する者は、もし良い風に会えば三カ月で着く。もし遅い風が吹けば2年間かかる。ゆえに海に入る者は3年分の食料を用意する。また海中には人に故郷を恋慕させるものがいて、数多くが死ぬ。」甘英はこれを聞き断念した。)

この記述から、当時の安息国が漢とローマ間の交易から利益を得ていたため、両国が直接交易路を確立することを阻止しようとした可能性が指摘されています。安息国の船乗りは、甘英に航海の困難さと危険性を誇張して伝え、彼を航海から遠ざけようとしたと考えられます。その結果、甘英は西海からの帰還を決意し、ローマへの到達を断念しました。

また、「海中善使人思土戀慕」という記述は、ギリシア神話に登場するセイレーンを連想させるという説もあります。甘英は内陸出身であり、航海に関する知識が乏しかったため、安息人の誇張された情報を鵜呑みにしてしまったのかもしれません。

甘英のローマへの旅は、結果として未完に終わりましたが、彼の残した記録は、当時の中国とローマの関係、そして東西交流の歴史を研究する上で貴重な資料となっています。

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