白い蘭

白い蘭（1934年の映画）

『白い蘭』という邦題で日本に紹介されたこの作品は、1934年にアメリカで製作・公開された劇映画です。原題は『The Barretts of Wimpole Street』といい、これはルドルフ・ベジアが1930年に発表した同名の戯曲（ロンドン初演は1930年、ニューヨーク初演は1931年）を忠実に映画化したものです。

物語は、19世紀半ばのイギリスを舞台に、著名な詩人であるエリザベス・バレットと、彼女に熱烈な恋心を抱く詩人ロバート・ブラウニングのロマンスを中心に展開します。特に焦点を当てられるのは、厳格で支配的な父エドワード・モールトン＝バレットの束縛の下で、病弱な身でありながらも詩作に情熱を傾けていたエリザベスが、情熱的で明るいロバートとの出会いによって心を開き、父の抑圧を乗り越えて新しい人生へと踏み出していく過程です。愛の力によって精神的に解放され、自らの人生を切り開いていく女性の姿が感動的に描かれています。

本作の監督を務めたのは、後にハリウッド黄金期を支える名匠の一人となるシドニー・フランクリンです。彼は本作で、閉鎖的な家庭環境におけるドラマと、純粋な恋愛の輝きを見事に調和させました。製作は、MGMの偉大なプロデューサー、アーヴィング・タルバーグが担当しています。

主要キャストには、当時のトップスターたちが名を連ねています。主人公エリザベス・バレット役には、アカデミー主演女優賞を受賞した経験を持つノーマ・シアラーが起用されました。彼女は、繊細でありながらも内に秘めた強い意志を持つエリザベスを見事に演じ、その年のアカデミー主演女優賞にノミネートされる評価を得ました。ロバート・ブラウニング役には、幅広い役柄をこなす実力派俳優フレドリック・マーチが抜擢されました。彼は、エリザベスの閉ざされた世界に光をもたらす情熱的な男性を魅力的に演じています。

また、物語の重要なキャラクターである、エリザベスを精神的に支配しようとする父エドワード・モールトン＝バレット役には、英国の名優チャールズ・ロートンが扮しました。彼の迫真の演技は、作品に張り詰めた緊張感を与えています。その他、エリザベスの妹ヘンリエッタ役でモーリン・オサリヴァン、姉妹のアラベル役でキャサリン・アレキサンダー、サーティース・クック役でラルフ・フォーブスなどが出演しています。

脚本はエルネスト・ヴァイダ、クローディン・ウェスト、ドナルド・オグデン・ステュアートが共同で執筆し、原作戯曲の詩的な言葉遣いとドラマ性を生かしつつ、映画的な構成にまとめ上げています。撮影監督はウィリアム・ダニエルズ、音楽はハーバート・ストサートが担当しました。編集はマーガレット・ブース、美術はセドリック・ギボンズ、衣裳はエイドリアン、録音はダグラス・シアラーと、当時のMGMが誇る一流スタッフが集結し、ヴィクトリア朝のロンドンを再現し、登場人物の心理描写を際立たせることに貢献しています。

『白い蘭』は、公開後、批評家からも観客からも高い評価を得ました。特に、第7回アカデミー賞では最高の栄誉である作品賞を含む主要な部門にノミネートされ、その芸術的・技術的な質の高さが認められました。惜しくも受賞は逃しましたが、このノミネーションは本作が映画史において重要な位置を占めることを示しています。

本作の成功を受け、同じくシドニー・フランクリン監督によって、1957年にジェニファー・ジョーンズを主演に迎えたカラー版での再映画化も行われています。しかし、この1934年版は、モノクローム映像ならではの雰囲気や、ノーマ・シアラーとフレドリック・マーチによる深みのある演技が評価され、今日でも多くの映画ファンにとって忘れられないクラシック作品として語り継がれています。愛の勝利と人間の精神的な自立を描いた本作は、時代を超えて観る者に感動を与え続けています。

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