益田太郎冠者

益田 太郎冠者の生涯

益田太郎冠者（ますだ たろうかじゃ）は、1875年9月25日に東京で生まれ、1953年5月18日に亡くなった日本の実業家であり劇作家、音楽家でした。本名は太郎。実業家としての手腕を発揮しつつ、喜劇や流行歌の創作でも名を馳せ、演劇界においても重要な役割を果たしました。

彼は三井物産の創始者、益田孝の次男として、品川御殿山の豪邸「碧雲台」で育ちました。長男が夭逝したため、跡取りとして期待され、若い頃から放蕩な生活を送っていたものの、学びの場を求めて慶應義塾幼稚舎から東京府尋常中学に進学。その後、父の意向で英国へ留学し、ケンブリッジのリーズ校を卒業し、ベルギーの商業大学に進学します。

しかし、日清戦争の影響で留学を中断し日本に帰国。横浜正金銀行に就職した後、父の薦めで日本製糖の常務に就任し、後に台湾製糖の取締役となりました。この頃から彼は太郎冠者の筆名で戯曲を書き始め、喜劇作家としての才能を発揮しました。また、帝国劇場の役員となり、演劇の振興にも力を入れました。

創作活動と代表作品

益田太郎冠者は特に喜劇の創作で名を馳せました。彼の作品には、コミックソング「コロッケー」や落語の「宗論」「かんしゃく」などが含まれており、多くの人々に親しまれています。具体的には、1904年に初めての戯曲「鴛鴦亭」を発表し、以降も数多くの舞台作品を手掛けました。

明治末から大正時代にかけては、帝国劇場において多くの軽喜劇を上演し、森律子をはじめとする女優たちを起用しました。彼の作品は、ユーモアに富んだテーマや独特のキャラクター描写で多くの観客を惹きつけました。特に「コロッケー」は、当時の新婚生活をコミカルに表現した曲として広く愛されています。

家族と晩年

益田は、貴族院議員を務めた板倉勝弘子爵の養女である貞と結婚し、五男二女をもうけました。 子どもの中には、洋画家の益田義信がいます。また、晩年には、女優の森律子との噂もあり、彼女の訪問が続いたと伝えられています。

彼の人生は実業界と演劇界を跨いで多彩な活動で彩られ、1953年に静かに幕を閉じました。益田太郎冠者の遺した作品は、今もなお多くの人々に影響を与え、彼の名は日本の文化史に刻まれています。彼の業績は、その多才さや演劇に対する情熱を物語っており、現代においても評価され続けています。

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