相良長寛

相良長寛（さがら ながひろ）

相良長寛は、肥後国人吉藩の第11代藩主として知られています。彼は宝暦元年（1751年）12月6日に、備前岡山藩の第2代藩主である池田宗政の次男として誕生しました。幼名は護之進で、後に政長と名乗りました。

生い立ちと藩主への道

長寛の家系は複雑であり、外祖父に当たる筑前福岡藩主・黒田継高の跡継ぎ問題が大きな影響を与えました。継高は実子を失ったため、池田家から外孫である政長を養子に迎えることを考えました。しかし、幕府の要請により別の養嗣子を迎えることとなり、この計画は破談に終わりました。その後は、実家の池田家で数年間を過ごしました。

明和6年（1769年）3月5日、相良福将の死去に伴い、長寛は末期養子として人吉藩の家督を継ぎました。3月15日には将軍・徳川家治に初めて御目見えを果たし、4月28日には藩主としてのお国入りの許可を得ました。江戸を出発し、6月16日に人吉城に入城しました。この際、板倉勝興の三男である至親を仮養子として指名しました。

さまざまな業績

長寛の治世中には、多くの困難に直面しました。特に天明の飢饉（1782年～1785年）による影響は大きく、藩民は厳しい生活を余儀なくされました。また、同年には真宗禁制の掟を破った信者が捕縛される事件も発生しました。

しかし、長寛は学問の振興にも力を注ぎました。細井平洲に学び、藩校「習教館」を創設し、さらには武芸道場「郷義館」を設立しました。また、藩士の東白髪を登用し、教育改革を進め、藩内の人材育成に寄与しました。

改名とその由来

相良長寛は、池田家時代には護之進、のちに政長と名乗り、さらに長泰、長寛と改名を重ねました。この改名は彼だけでなく、黒田・相良両家には「長」の通字が代々用いられており、彼の名がなぜこのように変わったのかは明確ではありません。特に初名の政長から長泰、長寛へと変わった理由は、史料が存在しないため、確定することが難しい状況です。

家族と系譜

家庭では、長寛は実父である池田宗政と母の藤子（黒田継高の長女）の間に生まれました。養父となった相良福将のもとで、長男の頼徳や次男の義休など、十人以上の子女に恵まれました。中でも義休は正室の五百姫から生まれた嫡男でしたが、乱心のために廃嫡されています。長寛は享和2年（1802年）に庶長子の頼徳に家督を譲り、その後文化10年（1813年）4月26日に63歳で死去しました。

このように相良長寛は、肥後人吉藩の発展に大きく寄与した藩主として、また教育や武道振興に貢献した人物として、その存在が評価されています。

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