相谷信号場

相谷信号場：山陰[[本線]]の歴史を刻んだ小さな駅

相谷信号場は、兵庫県美方郡香美町香住区相谷に位置していた、西日本旅客鉄道（JR西日本）山陰[[本線]]の信号場です。1976年12月1日の開設以来、山陰[[本線]]の運行を支えてきましたが、2012年12月8日、長きに渡る役目を終え、廃止となりました。本稿では、相谷信号場の歴史、構造、周辺環境、アクセス方法などについて詳細に解説します。

歴史

相谷信号場は、1976年（昭和51年）12月1日に開設されました。開設当初は、上下列車の行違いを行うための重要な役割を担っていました。しかし、2007年（平成19年）3月18日のダイヤ改正以降、定期列車の行違いがなくなるなど、役割の変化が進行。そして、2012年（平成24年）12月8日には連動装置が撤去され、ついに廃止となりました。

構造

相谷信号場は、竹野駅から4.0km、佐津駅から3.4kmの地点に位置していました。上下列車の交換（行違い）が可能な構造となっており、北側の線路（1番線）は双方向に出発信号機を備えた一線スルー構造でした。一方、南側の線路（2番線）は下り列車専用で、佐津方向からの入線や竹野方向への発車はできませんでした。信号機配置上は1番線が上り本線、2番線が下り本線とされていましたが、1番線が上下本線として機能していたわけではありません。

かつては下りの通過列車が2番線を使用していましたが、2010年3月時点では2番線の場内・出発信号機は使用停止となっていました。信号場全体は緩やかなカーブを描いており、佐津方の分岐部にはロックシェルターがありました。また、構内は兵庫県道11号香美久美浜線の小さなトンネルに隣接していました。

周辺環境

信号場の北側は山林に覆われ、南側には兵庫県道11号香美久美浜線（旧：第二但馬海岸道路）が並行して走っていました。信号場から東へ約500mの距離に相谷の集落があります。自然豊かな環境の中に、ひっそりと存在していた信号場と言えるでしょう。

アクセス方法

相谷信号場へのアクセスは、公共交通機関を利用するのが一般的です。最寄りの駅である竹野駅から豊岡市コミュニティーバス（イナカー）、または佐津駅から香美町町民バスを利用できます。ただし、いずれのバス停も相谷地区から少し離れた場所に位置しているため、徒歩での移動が必要となります。

隣の施設

まとめ

相谷信号場は、山陰[[本線]]の歴史の一端を担った、小さなながらも重要な施設でした。その廃止は、時代の流れと鉄道運行の変化を象徴する出来事と言えるでしょう。周辺の自然環境と相まって、静かな佇まいを見せていた相谷信号場は、多くの鉄道ファンにとって、忘れ難い存在として記憶に残るのではないでしょうか。 周辺の地理的特性や、交通手段の現状を理解することで、より深く相谷信号場の歴史的意義を理解できるでしょう。 現在では、その面影を辿ることはできませんが、写真や記録を通じて、その存在を偲ぶことができます。

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