真岡鐵道真岡線

真岡線の概要

真岡線（もおかせん）は、茨城県筑西市の下館駅から栃木県芳賀郡茂木町の茂木駅までを結ぶ、真岡鐵道が運営する鉄道路線です。かつては国鉄及びJR東日本によって運営されていました。愛称は「コットン・ウェイ」として親しまれています。

路線データ

真岡線は全長41.9 km、営業キロを持ち、軌間は1,067 mmです。駅の数は17駅で、全線が単線であり複線区間はありません。電化されていないため、全ての運行は非電化で、最高速度は75 km/hに設定されています。また、特殊自動閉塞式の閉塞方式を採用しており、効率的な運行が行われています。

運行形態

真岡線では毎時1本程度の普通列車が運行されており、現在はワンマン運転が行われています。基本的には下館駅と茂木駅の直通運転ですが、真岡駅を経由する区間列車も運行されています。通常は1両編成ですが、平日朝夕には2両、イベント時には最大3両になることもあります。

1994年からは特別な運行として、土日祝日を中心に蒸気機関車「SLもおか」が1往復行われています。この運行日は、通常の普通列車が運休となりますが、SLの回送列車として特別な便が運行され、乗客の皆様は特別料金なしで利用可能な珍しいサービスを提供しています。途中停車駅は限られており、運行日は特に注目されています。

車両

現在運行されている車両は、モオカ14形や50系、DE10形などで、過去にはモオカ63形やC11形も使用されていました。モオカ63形は老朽化が進んだため、2003年からモオカ14形が導入され、少しずつ置き換えが進められています。

歴史

真岡線の歴史は1912年（明治45年）までさかのぼり、下館駅から真岡駅間の開業が始まりました。1920年には茂木駅まで全通し、地域の発展に貢献しましたが、地域のニーズに合わない点もありました。1960年にバスへの転換が提案され、1988年には第三セクターである真岡鐵道に転換され、現在の形で運行が続いています。

地域との関係

真岡線は地域の観光資源としても注目されており、沿線のイベントや観光名所を訪れるための交通手段として利用されています。また、SLもおかの運行によって、家族連れや旅行者に人気を博しています。近年では、観光協会がツインリンクもてぎへの延伸を要望するなど、地域の発展に向けた動きも見られます。

終わりに

真岡線はその美しい風景や乗り物体験を通じて、多くの人々に愛され続けています。歴史的な背景や地域の魅力を感じながら、ぜひ一度訪れてみてはいかがでしょうか。

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