矢島文夫

矢島文夫（やじま ふみお）は、1928年4月19日に東京市で生まれた日本の著名な言語学者、オリエント学者、そして翻訳家です。特にアラビア語学を専門とし、メソポタミアの文学やオリエントの神話、歴史など、多岐にわたる古代オリエント研究において、その生涯を通じて重要な貢献をしました。

彼は学術的な家庭に育ちました。父は科学史家の矢島祐利、母は民俗学者の矢島せい子という、いずれもその分野の第一人者でした。二人の弟、矢島敬二は数学者として東京理科大学の教授を務め、矢島敏彦は地質学者として埼玉大学の教授を務めるなど、兄弟もまた学術の道で活躍しました。さらに、母方の親族には、沢村国太郎、沢村貞子、加東大介といった名だたる俳優たちがおり、文化・芸術分野にも縁の深い家庭環境でした。

矢島文夫氏の学歴は、旧制東京外事専門学校（現在の東京外国語大学）を経て、1952年に学習院大学文政学部哲学科を卒業しました。大学卒業後、彼は紀伊國屋書店に入社します。出版部に勤務していた1960年代初頭、後の評論家である山本七平氏と会話する中で、互いが『ギルガメシュ叙事詩』の翻訳に関心を抱いていたことを知りました。この出会いが契機となり、1965年には山本書店から、日本で最初の『ギルガメシュ叙事詩』の翻訳書を刊行することになります。これは、楔形文字で記された世界最古級の文学作品を、日本の読者に直接届ける画期的な業績でした。

翻訳家として名を馳せる一方、彼は研究者・教育者としての道も歩みました。大東文化大学で教鞭を執った後、1967年からは京都産業大学外国語学部教授となり、同大学の国際言語科学研究所教授も兼任しました。その後、1985年からは宮城学院女子大学教授として後進の指導にあたりました。大学でのキャリアを経て、晩年にはアジア・アフリカ図書館の館長を務め、広くオリエント文化への関心を高める活動にも尽力しました。

矢島氏の研究対象は広範で、単なる言語学にとどまらず、文字の歴史、古代神話、占星術、民話、文化史といった多岐にわたるテーマに取り組みました。彼の著書は専門家だけでなく、一般の読者にもオリエント世界の奥深さを accessible な形で紹介するものでした。代表的な著書としては、『文字の歴史』、『メソポタミアの神話』、『解読 古代文字への挑戦』などがあります。また、海外の優れた研究書を積極的に翻訳し、日本に紹介する役割も果たしました。『文字』（シヤルル・イグーネ）、『世界最古の物語』（H・ガスター編）、『失われた文字の解読』（E・ドーブルホーファー）など、彼の翻訳は日本のオリエント学研究の基盤を築く一助となりました。

著書の一部:
『文字の歴史』
『メソポタミアの春 オリエント学の周辺』
『文字学のたのしみ』
『解読 古代文字への挑戦』
『占星術の誕生』
『メソポタミアの神話 神々の友情と冒険』
『エジプトの神話 兄弟神のあらそい』

翻訳書の一部:
『ギルガメシュ叙事詩』（日本初翻訳）
『文字』（シヤルル・イグーネ著）
『世界最古の物語』（H・ガスター編）
『失われた文字の解読』（E・ドーブルホーファー著）
『アラビア文学史』（アンドレ・ミケル著）

矢島文夫氏は、難解と思われがちな古代オリエントの世界を、その広範な知識と分かりやすい筆致で日本の読者に開いた功労者と言えるでしょう。彼の翻訳した『ギルガメシュ叙事詩』は、現在でも多くの人々に読まれています。2006年5月22日、前立腺がんのため78歳でその生涯を閉じましたが、彼が残した数多くの著訳書は、今なおオリエント研究の重要な文献として、また一般の読者が古代世界の魅力に触れるための貴重な入口として、広く読まれ続けています。

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