石部町

滋賀県甲賀郡にかつて存在した町、石部町（いしべちょう）について解説します。この町は、2004年10月1日、同じく甲賀郡の甲西町と合併し、新たに湖南市が誕生したことにより、その歴史に幕を閉じました。

地理

町域の北側を野洲川が西に向かって流れ、南側には標高693メートルを誇る阿星山がそびえていました。かつて石部町の行政を担っていた役場庁舎は、現在、湖南市役所の西庁舎として利用されています。

歴史

江戸時代には、五街道の一つである東海道の宿場町、石部宿が置かれ、多くの旅人で賑わいを見せました。交通の要衝として栄えた歴史は、町の礎となりました。

明治時代に入ると、新たな行政区分が導入されます。1872年（明治5年）には、戸籍法に基づく区割りが行われ、石部村を含む13の村が甲賀郡の第1区に編入されました。その後、区制度は廃止され、1879年（明治12年）の郡区町村編制法の施行により、町村が行政の末端組織として位置づけられます。1885年（明治18年）には、石部村に連合戸長役場が設けられ、石部村、東寺村、西寺村を管轄しました。そして、1889年（明治22年）4月1日、町村制の施行に伴い、これら3村の区域をもって石部村が発足します。1903年（明治36年）6月1日には村から町へと移行（町制施行）し、滋賀県内で12番目の町として誕生しました。当時の人口は3,436人でした。

昭和に入ると、市町村合併の動きが活発化します。1941年（昭和16年）には、戦時体制の下で、三雲村や岩根村の一部との合併が検討されましたが、これは実現しませんでした。戦後、1953年（昭和28年）に市町村合併促進法が制定されると、県当局は石部町、三雲村、岩根村、下田村の4町村による合併を提案しました。しかし、下田村が合併協議から離脱し、残る石部町と三雲村、岩根村の間でも意見の対立が生じます。石部町は新しい町名や役場位置に「石部」を主張したのに対し、三雲村と岩根村は役場を3町村の中間地点に置くべきだと主張し、議論は平行線をたどりました。この結果、三雲村と岩根村は石部町とは別の道を歩むこととなり、1955年（昭和30年）4月10日に合併して甲西町が誕生しました。その後、1959年（昭和34年）には内閣総理大臣から石部町と甲西町の合併を促す勧告が出されましたが、この合併も実現には至りませんでした。このように、石部町は明治の町村制施行以来、他の自治体との合併を経験しないまま、単独の町政を続けました。その間にも人口は増加し、1986年（昭和61年）2月には1万人を突破しました。

沿革

1889年（明治22年）4月1日 - 町村制により、石部村、西寺村、東寺村の区域から甲賀郡石部村が成立。
1903年（明治36年）6月1日 - 石部村が町制を施行し、石部町となる。
* 2004年（平成16年）10月1日 - 甲西町と合併し湖南市が発足。同日付で石部町は廃止。

教育

町内には、石部町立石部中学校、石部町立石部小学校、石部町立石部南小学校といった教育機関が設置されていました。

交通

町内を走る鉄道路線としては、西日本旅客鉄道（JR西日本）の草津線があり、石部駅が利用されていました。また、主要な道路としては国道1号や、かつて東海道として栄えた旧街道が通じていました。

長きにわたる歴史を経て、石部町は2004年にその役割を終え、現在は湖南市の一部として新たな歩みを進めています。

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