神楽町

北海道旭川市：かつて存在した神楽町

かつて北海道上川郡に存在した神楽町は、1968年3月1日に旭川市に編入されました。旭川市の南部に位置し、その町域は特徴的な逆Y字型をしており、1967年当時の面積は127平方キロメートル、人口は18,974人に上っていました。人口密度は149.4人/km²と、当時から比較的高い人口密度を示しています。

神楽町という地名の由来

神楽町という地名は、アイヌ語の「ヘッチェウシ（hetce-us-i）」に由来すると言われています。「囃し・つけている・所」や「神々の遊ぶところ」といった意味を持つこの言葉は、地域で行われていた歌舞に由来するとの説が有力です。歌舞に合わせて囃子が奏でられていた様子から「神楽」という名になったとされています。

一方で、富山県下新川郡小摺戸村（現在の入善町）からの入植者たちが、故郷の獅子舞を奉納したことに由来するという説もあります。この説も、神楽町の歴史と文化を深く理解する上で重要な視点と言えます。

神楽町の歴史

神楽町の歴史は、1909年4月1日に二級町村制の施行により神楽村が成立したことに始まります。その後、1928年には西神楽・東神楽の2字が成立し、1929年には一級町村制を施行しました。

1936年には、辺渓朗・神楽町・神楽岡・千代ヶ岡・八千代ヶ岡・志比内の6字が成立し、町域はさらに拡大しました。1943年には東神楽村（現在の東神楽町）が神楽村から分立し、1951年には新開という字が新たに誕生しています。

そして1954年11月1日、神楽村は町制を施行し、神楽町となりました。しかし、この発展は長くは続きませんでした。1968年3月1日、神楽町は旭川市に編入され、一つの町としての歴史に幕を閉じました。

神楽町の交通と地名

1967年当時、国鉄富良野線が神楽町を南北に通っており、旭川駅をはじめ、神楽岡駅、西御料駅、西瑞穂駅、西神楽駅、西聖和駅、千代ヶ岡駅といった複数の駅が町内に存在していました。

町内には、苗圃道、神楽公園、保線官舎といった場所の他に、神楽岡、辺渓朗、八千代ヶ岡、新開など、様々な地名が存在していました。神楽町北2番通から神楽町南1番通、神楽町東1条通など、細かい地名まで含めると、その数多くの地名が、かつての活気ある神楽町の姿を物語っています。また、旭川郵便局、西神楽郵便局、朗根内郵便局といった郵便局が、集配業務を担っていました。

教育施設としては、神楽町地区、神楽岡地区、辺渓朗地区、千代ケ岡地区に小学校が、神楽町地区と千代ケ岡地区に中学校が存在していました。これらの施設は、当時の神楽町の住民生活を支える重要な役割を担っていたと考えられます。

まとめ

神楽町は、短いながらも独自の文化と歴史を育んできた町でした。アイヌ語に由来する地名、そして様々な歴史的出来事、そして地域住民の生活は、現在旭川市の一部として受け継がれています。神楽町の存在は、旭川市の歴史を考える上で、重要な要素の一つと言えるでしょう。

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