立教大学大学院理学研究科・理学部

立教大学理学部の概要

立教大学理学部は、立教大学が設置した理学分野を専門とする学部であり、数学科、物理学科、化学科、そして生命理学科の4学科からなります。この学部は、1859年の長崎において、初代米国総領事タウンゼント・ハリスの支援を受けて創設された英学私塾に遡ります。ジョン・リギンズやチャニング・ウィリアムズといったアメリカ人宣教師によって、日本における科学教育の礎が築かれました。

創成期の教育の発展

立教大学理学部は、設立当初から理系教育に力を入れ、数学や理化学を含む高度な理科教育が行われてきました。ウィリアムズは、大阪で私塾を設立した後、東京に移り、立教学校を開校。その後も日本の近代的な科学教育の基盤を形成しました。特に彼の影響を受けた学生たちが、日本における昆虫学や生理学に多大な貢献をしました。

立教大学校の設立

1883年には、アメリカ式のカレッジとして立教大学校が設立され、多くの自然科学科目が教えられるようになりました。人文科学とともに、多様な科目の教育が行われ、その教育理念は中世ヨーロッパのリベラル・アーツの伝統を引き継ぐものでした。物理学や化学、生物学などの学問が盛んに教えられる中、立教学校（第2次）では各界の専門家が集まり、理系教育の充実が図られました。

大学令と理学部の設置

1922年の大学令により、立教大学は再び大学の地位を与えられましたが、理学部はこの段階では新設されませんでした。その一方で、戦時中の教育強化に伴い、1944年に立教理科専門学校が設立され、数学や化学、地質学の各科が設けられました。これにより、還元不能な状態から理学部の設置に向けた道筋が整えられていったのです。

戦後の発展と理学部の設立

戦後、1948年にはようやく理学部が設置され、数学科、物理学科、化学科が開設されました。この段階で科学技術の発展に寄与するための体制が整いました。さらに、理学部の設置には「日本の現代物理学の父」と評される杉浦義勝が中心になっており、立教大学の理学部の将来を見据えた教育が進められました。

近年の研究と成果

近年においても、立教大学理学部では宇宙関連の研究が盛んに行われています。物理学科の研究グループは、JAXAの小惑星探査機「はやぶさ2」に参加し、さらに化学科では世界的評価を受ける新しい素材の開発に成功しています。生命理学科では、教授の末次正幸によって開発されたDNA合成技術がバイオ医薬分野において革新をもたらし、注目されています。

結論

立教大学理学部は、その豊かな歴史を背景に、現代の科学技術と教育に貢献し続けており、多くの専門家を輩出しています。これからも、理学部は日本及び世界に向けて重要な研究の発信源として機能していくことでしょう。

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