端午

端午の節句について

概要

端午（たんご）は、日本の五節句の一つであり、一般に「端午の節句」または「菖蒲の節句」と呼ばれています。この日は、男子の健やかな成長や健康を祈るための行事が行われており、現在では新暦の5月5日に行われる国民の祝日「こどもの日」として広く知られています。一部の地域では旧暦や月遅れの6月5日に行われることもありますが、日本以外の国々では主に旧暦5月5日に祝われるのが一般的です。

端午の意味と由来

端午の節句は、旧暦における午の月、つまり5月に関連しています。この日には、5月の最初の午の日が祝われていました。語源としての「端」は「始まり」を意味し、端午は5月の最初の午の日を指していました。しかし、「午」と「五」は同じ発音の音を持つため、この特定の日は5月5日として定着しました。このように、奇数の月と日が重なる3月3日、7月7日、9月9日なども節句に設定されています。

菖蒲の重要性と習慣

端午の節句には、薬草や菖蒲を利用した厄除けの風習も根付いています。南朝梁や隋の時代の文献には、菖蒲を酒に混ぜて飲む習慣が見られ、日本でも宮中行事として菖蒲を用いた祭りが行われていました。鎌倉時代以降は、菖蒲と「尚武」という語の音が同じであることから、端午は男の子の成長を祝う日とされるようになりました。このため、鎧や兜、武士の人形などを飾る風習が発展したのです。特に、こいのぼりは江戸時代に広まった風習ですが、初めは関東地方が中心で、上方では存在しなかったことが知られています。

端午を祝う食文化

5月5日には柏餅を食べる習慣があります。柏の木は、古い葉が落ちずに新しい芽が出ることから「家系が絶えない」とされ、縁起物とされています。特に男の赤ん坊がいる家庭では、初めての節句を祝うために盛大な祝賀が行われます。この傾向は、地域によって強く表れることが多いです。

女性の節句

日本には、女性が田植えの前に穢れを祓うための斎戒があり、これは「五月忌み」と呼ばれました。また、端午の前夜には男性が外に出て、女性だけが菖蒲やヨモギで家を葺き、家の中に閉じこもる風習も見られます。このように、端午の日には男女で異なる風習が見受けられます。特に中部地方や四国地方には、女性の日とする慣習が残っています。

その他の地域の端午

中国や韓国など他のアジアの国々でも、端午にちなんだ多様な行事があります。中国では、旧暦の5月5日に行われ、菖蒲やちまきを食べる風習があり、龍舟競渡（ドラゴンボートレース）が開催されることが特徴です。韓国では、旧暦の5月5日に田植えの終わりを祝う「タノ」として知られ、ブランコに乗ることなどが伝統的です。

総括

このように、端午の節句は日本における男の子の成長を祝う重要な日であり、多くの風習や行事が形作られています。食文化や伝統行事を通じて、昔からの習慣を現代にも受け継ぎながら、親たちの思いが伝えられています。

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