笑う警官 (マルティン・ベック)

『笑う警官』の概要と背景

『笑う警官』（わらうけいかん）は、ペール・ヴァールーとマイ・シューヴァルが共著したスウェーデンの警察小説で、人気シリーズ「マルティン・ベックシリーズ」の第4作にあたります。本小説は、1970年度のエドガー賞長編賞を受賞し、その作品性は高く評価されています。

この作品は、日本において高見浩の訳で紹介されており、原書の英語版はアラン・ブレアの翻訳による「The Laughing Policeman」としてパンテオン・ブックスから刊行されました。日本では角川書店が版元として、初版の際には200ドルの前金で契約したと言われています。

初めは文庫本としてシリーズ1作目の『ロゼアンナ』から刊行が始まりましたが、徐々に本作の人気が高まり、単行本での提供に切り替わりました。2013年には柳沢由実子による新訳版がKADOKAWAの角川文庫から発表されています。

あらすじの概要

物語は1967年11月13日、ストックホルムとソルナの市境で発生したバス事故から始まります。このバスが道路から外れて停止する事態となり、通報を受けた警察が現場に駆けつけかかると、乗客のほぼ全員が死亡しているという恐ろしい状況が待ち受けていました。唯一生き残ったのは重傷を負った者一人だけで、その中にオーケ・ステントルム、マルティン・ベックの部下が含まれていることが判明します。

捜査が始まると、目撃者がおらず、各被害者の背景を調べることから事態が進展します。次第に、被害者の中にはそれぞれの裏事情があることが浮かび上がるものの、ただ一人身元不明の被害者がいることが障害になります。一方で、事故当日、オーケ・ステントルムは非番の状態であったが、別の未解決事件に関与していることも新たな情報として扱われます。

主な登場人物

物語には多くのキャラクターが登場します。メインの人物であるマルティン・ベックはストックホルム警察の殺人課主任であり、彼の捜査チームにはレンナルト・コルベリやフレドリック・メランデル、グンヴァルド・ラーソン、エイナール・ルンなどの刑事たちがいます。

特にオーケ・ステントルムは尾行が得意な刑事であり、彼の恋人であるオーサ・トーレルも登場し、旅行代理店で働いています。またマルメからの応援としてペール・モーソン、スンツヴァルからのウルフ・ノルディンという捜査員も現場に加わります。さらに、事件の唯一の生存者であるアルフォンス・シュベーリンも物語に重要な影響を持ちます。

作品の評価

『笑う警官』は、警察小説としての魅力を備えつつ、社会の闇や人間ドラマを描くことで、多くの読者の関心を引いています。シリーズ全体で高い評価を受けているこの作品は、スウェーデン文学における重要な一冊であり、エドガー賞を受賞したこともその証です。ストックホルムの街を舞台に、生と死、捜査と人間模様を深く掘り下げた物語は、多くの人々に読み継がれています。

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