第一次大覚醒

第一次大覚醒（1730年代〜1740年代）

第一次大覚醒は、アメリカのニューイングランドで起きた宗教再生運動であり、1730年代から1740年代にかけて活発に展開されました。当初は「大覚醒」と呼ばれていましたが、後の運動と区別するために「第一次」と称されるようになりました。この運動は、アメリカ特有の宗教動態や社会制度、文化への影響を形成する基盤となり、現在に至るまでその足跡を残しています。

概要

この運動の始まりの一つとして、1737年にイェール大学を卒業した神学者ジョナサン・エドワーズが、急速な信仰の高まりについてロンドンに報告したことが挙げられます。彼が担ったマサチューセッツ州のノーサンプトンでは、信者たちの間に特異な現象が広がっていました。

この運動を促進したのは、当時の素人伝道者たちの説教であり、1741年にはエドワーズ自身が「怒れる神の御手の中にある罪人」という説教を行い、さらなる信仰の復興を引き起こしました。また、イギリスのメソジスト派の伝道者ジョージ・ホウィットフィールドも、1739年にアメリカを訪れ、広範囲にわたって説教を行ったことで、信者たちの心に火を付けました。

エドワーズとホウィットフィールドのそして他の伝道者らの説教スタイルは従来のものとは異なり、身振りや平易な言葉を使い、感情に訴えるものでした。その結果、聴衆は受動的な態度から脱却し、熱意をもって宗教に参加するようになりました。彼らを「ニュー・ライト」と呼ぶ一方、従来の静かな説教に固執した牧師たちを「オールド・ライト」と呼ぶ地域的な対立が生じました。この対立は、二つの神学的流れを生むことになりました。

社会的背景

清教徒社会において、宗教と社会は密接に結びついていました。日曜日の礼拝は重要な社会的イベントであり、牧師の役割は高く評価されていました。1629年にマサチューセッツ湾植民地が始まった際、ハーバード大学は牧師の養成機関として設立され、教育の中心でもあります。

回心は清教徒の重要な概念であり、形式的な洗礼よりも成人してからの信仰告白が重視されました。信者が社会の中で受け入れられることは非常に重要であり、回心が認められないことはコミュニティ内での孤立を意味しました。しかし、18世紀に入ると新たな移民により信仰の多様性が生じ、清教徒の厳格な信仰が揺らぐこととなります。

伝道活動と回心

大覚醒の中心にいるのは、エドワーズとホウィットフィールドのような牧師たちでした。彼らは神学を重視しない、平易で理解しやすい説教を行い、聴衆の熱狂を引き起こしました。エドワーズの「怒れる神の御手の中にある罪人」という説教は特に有名で、聴衆の心を揺さぶり、回心を促す力を持っていました。

ホウィットフィールドは特に情熱的な口調で知られ、広場で大勢の人々の前で説教を行ったことで、多くの信者に霊的な変化をもたらしました。これにより、回心の概念はより柔軟になり、既に回心が確認されている信者でも再度の回心を経験する場が広がったのです。

批判と反論

初めは彼らを受け入れた牧師たちも、後には批判し始めます。回答者たちは、これらの運動が情動に基づいたものであり、厳密な神学を欠いていると非難しました。だが、復興運動者は素朴な信仰を重視し、メッセージの重要性を訴えました。

運動の終焉

最終的に、第一次大覚醒は徐々に熱が冷めていきましたが、当初の伝道者たちは、開拓地を新たな活動の場とし、影響を拡大しました。これにより、この運動によって育まれた福音主義がアメリカ全体に広がっていきます。

結果的に、第一次大覚醒はアメリカの宗教的風土に大きな変革をもたらし、その思想が後の運動や文化に引き継がれていくことになります。この運動の影響は、独立戦争後の第二次大覚醒へと繋がる重要な土台となりました。

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