1972年12月31日、東京宝塚劇場にて第23回
NHK紅白歌合戦が盛大に開催されました。この年の紅白は、21時から23時45分まで
生放送され、多くの視聴者を魅了しました。
司会者と新たな役割
紅組の司会は初めての担当となる
佐良直美が務め、白組司会はNHKアナウンサーの
宮田輝が担当しました。また、総合司会はNHKアナウンサーの山川静夫が務めました。この年から新たに「応援団長」という役割が設けられ、紅組の応援団長は
水前寺清子、白組は
堺正章が務めました。興味深いことに、堺と水前寺は1969・1970年に日本テレビ系列の『NTV紅白歌のベストテン』で各軍のキャプテンを務めた経歴があります。
出場歌手と選考
今回の紅白には数名の出場歌手が含まれましたが、前回から選ばれなかった歌手もいました。紅組では
朝丘雪路、伊東ゆかり、加藤登紀子、岸洋子などが選外となり、白組ではアイ・ジョージや
坂本九、千昌夫らが不選出となりました。特に注目すべきは、ソロ歌手として初めて出場した
沢田研二で、ザ・タイガース時代は長髪が理由で出場が認められなかったため、ファンにとっても特別な意味を持つ出場でした。また、フォーク界の人気歌手であるよしだたくろうもオファーを受けましたが、旅行のため辞退しています。
演奏とゲスト
演奏は紅組がダン池田とニューブリード、白組が小野満とスイング・ビーバーズにより行われ、総合指揮は藤山一郎が担当しました。また、キャンディーズがバックダンサーの「スクールメイツ」とともに出演し、翌年の歌手デビューに繋がりました。
審査員と地方審査
審査員には女優の
池内淳子、棋士の
中原誠、ファッションデザイナーの
森英恵ら、各界で著名な人物が従事しました。地方審査員も80名を配置し、
北海道や福岡などから審査員が選ばれ、より多様な視点で選考が行われました。特に、この年から初めて一般審査員の制度が導入されました。
ステージのハイライト
この回の見どころの一つは、前年トリ担当の森進一がトップバッターを務めたことです。また、
和田アキ子は曲の選定で苦労し、当初の予定曲が戦争反対の意図があるとされ、別の曲「孤独」が選ばれました。
紅組司会の
佐良直美が歌う際には、曲紹介も彼女が行い、視聴者への親しみを感じさせました。さらに、
北島三郎は10年連続出場を果たし、この回では初めて白組トリを務め、
美空ひばりも10年連続でトリを担当しました。
この年の平均
視聴率は80.6%を記録し、関東地区では史上第二位の数字を達成しました。また、NHKはこの年から紅白の収録を始め、全てのプログラムが鮮明なカラー映像で保存されることとなり、後年再放送も行われました。
後日譚と影響
翌年からは会場が
NHKホールに移り、東京宝塚劇場での開催は今回が最初で最後となりました。この年、アンケート支持が低下した
美空ひばりは翌年の出場を逃し、今回が正式な歌手としての最後の登場となる事態を迎えました。紅白歌合戦はその後も毎年恒例のイベントとなり、世代を超えた日本の音楽文化の象徴となっています。