第4611船団

第4611船団の概要

第4611船団（だい4611せんだん）は、1944年6月11日にサイパン島から日本本土へ向けて出発した日本の護送船団です。この船団は、アメリカ軍によるサイパン島攻略作戦において、大規模な空襲を受けることを避けようとした日本の船団の中で最大規模のものでしたが、アメリカ海軍の機動部隊によって捕捉され、結果として多くの輸送船が撃沈されました。ここでは、1944年に行われた第4611船団に関する詳細な経緯を述べます。

背景

1944年の6月、アメリカ軍はサイパン島への上陸作戦に向けて準備を進めていました。5月末からの作戦に続いて、6月6日には第58任務部隊がメジュロ泊地から出撃。アメリカ軍は、空母7隻と軽空母8隻を中心とした機動部隊によってサイパン島に対する事前攻撃を行うことになりました。この時、日本軍はアメリカの動きを察知していましたが、情勢を誤って判断し、主な攻撃がマリアナ諸島に向かうとは気づいていませんでした。

サイパンは防備強化が進む中継地で、多数の軍用輸送船が集まっていました。日本側の輸送艦は、海軍徴用船を中心に26隻が待機していましたが、この中には第4610船団として出航予定の艦もありました。しかし実際には、出航計画は遅れていました。

空襲の開始と退避船団の構成

6月11日、予定より早くアメリカ軍はマリアナ諸島沖に到着し、同日の午後から空襲を開始。初日は、航空機による制空権の確保が目的であり、攻撃を受けた日本軍の基地航空隊は壊滅的な被害を受けました。その一方で、艦船への直接的な被害は軽微でした。日本海軍は上陸作戦の開始を察知しておらず、損害が発生する中で退避船団を編成。第4611船団は、最も多くの輸送船で構成され、13隻が参加することになりました。

護衛部隊は水雷艇「鴻」を旗艦とし、その他の艦艇が協力しました。船団指揮は庄司芳吉大佐が担い、作戦が進められました。11日夜には、別の退避船団も無事に目的地に到達し、他の船団も行動を開始していました。

航海の経過と空襲の影響

6月12日、船団はタナパグ沖を出港。しかし、速力は8ノットと遅く、サイパン近海でアメリカの航空機に発見されて攻撃を受けました。アメリカ空母機30-40機による攻撃が行われ、船団に対する攻撃が開始されました。この時、南雲忠一中将は状況を把握し、無力な状態で協力を求めましたが、救援は結局届きませんでした。

攻撃は続き、午前中の空襲に続いて何度も襲来しました。最終的には旗艦「鴻」が爆沈し、他の輸送船も多数が沈没しました。残ったのは「龍田川丸」「濱江丸」などの数隻だけであり、最終的には多くの船が損傷により行動不可能となり、船団は分裂してしまいました。

結果とその後

第4611船団は激しい空襲のため、ほとんどの輸送船を失いました。日本側の拠点にたどり着けたのは僅か2隻だけで、護衛艦も多くが損傷を受けました。6月15日、アメリカ軍はサイパン島への上陸を開始し、その後、火力を強化するためにさまざまな攻撃が行われました。残った輸送船も撃沈される運命にありました。

この船団の一部として「濱江丸」は父島まで脱出したものの、損傷が激しく、その後の空襲で座礁しました。戦後、その残骸は小笠原村の観光スポットとして知られることとなります。

編制

第4611船団には、輸送船13隻、護衛艦10隻が参加していました。輸送船の主要なものには、海軍徴用船の「濱江丸」や「龍田川丸」などが含まれ、護衛艦は水雷艇や海防艦、駆潜艇などで構成されていました。この船団は多くの悲劇を秘めた歴史の一ページとして、今でも語り継がれています。

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