筋筋膜性疼痛症候群

筋筋膜性疼痛症候群について

筋筋膜性疼痛症候群（Myofascial Pain Syndrome, MPS）は、体の筋肉に深刻な痛みを引き起こす疾患で、全身の筋肉が影響を受ける可能性があります。最近ではアメリカにおいて、Chronic Myofascial Pain（CMP）やMyofascial Pelvic Pain Syndrome（MPPS）などと名称を変更する動きが見られます。この病気の原因やメカニズムについてはある程度の理解が進んでいますが、一般的な医学検査（血液検査やMRI、CTスキャンなど）では、筋筋膜性疼痛症候群を特定する根拠が視覚的に確認されないため、患者や医療従事者にあまり認知されていないのが実情です。

結果的に、椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症といった神経由来の痛みと誤診されるケースが多発しています。このような誤診が進むと、筋筋膜性疼痛症候群の基礎的な治療が遅れ、症状が慢性化する可能性が高まります。

症状

MPSは特定の筋肉に疼痛を引き起こし、時には日常生活に支障をきたすほどの強い痛みが生じることがあります。その痛みは焼けるような感覚や刺すような、またはうずくようなものと表現されることがあります。痛みの様式や部位は時間の経過と共に変化することがあり、一般的な筋肉痛とは異なり、回復が難しい場合が多いです。

Muscle Knots（筋硬結）として知られる病変が生じ、そこを圧迫すると周辺の筋肉にも関連痛が伝わるという特徴があります。この痛みは、トリガーポイント（発痛点）によってさまざまな場所に広がることがあり、たとえば腰にある小臀筋のトリガーポイントが足全体に痛みを引き起こすことがあるため、患者は痛みの根本的な原因が分からず不安を抱えることが多いです。

原因とメカニズム

筋筋膜性疼痛症候群の発症は、様々な要因に関連しています。筋肉への急な負荷や、姿勢の不良、長時間同じ姿勢を維持することが原因とされています。また、栄養不足や貧血も関与する要因と考えられています。特に、通常の生活ではその過負荷に気づかないことが多く、患者が無自覚であることも珍しくありません。

痛みのメカニズムは複雑で、筋肉に索状硬結が発生すると酸素が不足し、痛みを引き起こす物質が生成されます。これが神経を通じて脳へ信号を送り、痛感する仕組みになっています。さらに、脳はその信号を受けて交感神経を刺激し、痛みが広がるという悪循環に陥ることがあります。

診断

筋筋膜性疼痛症候群の診断には、触診とトリガーポイントの識別が重要です。具体的には、索状硬結が存在し、圧痛点を押すことで痛みが生じ、疼痛の範囲に制限があることが求められます。また、電気活動を観察するために筋電図を用いることもあります。

治療

MPSの治療には複数のアプローチがあります。代表的な西洋医学の治療法として、トリガーポイント注射があり、これは局所麻酔を用いて索状硬結を緩和し、血行を促進することを目的としています。この治療法の効果は、一回で出ることもありますが、通常は数回の治療が必要です。さらに、東洋医学における鍼灸やマッサージも多くの患者に効果があるとされています。

線維筋痛症との違い

筋筋膜性疼痛症候群と線維筋痛症は似通った症状を持つものの、明確な違いがあります。MPSは特定のトリガーポイントに関連する局所的な痛みが特徴ですが、線維筋痛症は全身的な慢性の痛みです。

誤診の危険性

筋筋膜性疼痛症候群はしばしば他の疾患（椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症など）と誤診されることがあり、注意が必要です。特に、著名な誤診のケースとして、ジョン・F・ケネディ大統領の事例が挙げられ、このことがこの病気の認知向上に寄与しています。

日本における状況

日本においては、筋筋膜性疼痛症候群の認知度が低く、治療情報も限られています。整形外科医やリハビリ専門医による治療が行われているものの、海外に比べて研究や理解が遅れているのが現状です。

このように、筋筋膜性疼痛症候群は今後、多くの患者に適切な情報と治療が提供されることが求められています。

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