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魚のアラとは

魚のアラとは、魚を三枚おろしなどにした際に残る、頭部、骨、エラ、ヒレといった部位のことです。これらの部位には、身が少ないため、一般的には可食部が少ないとされ、他の部位に比べて安価で販売されることが多いです。しかし、アラには魚の旨味が凝縮されており、出汁を取るのに非常に適しています。

アラの調理

アラには、血合いなどの臭みの元となる部分が含まれているため、調理前に下処理が必要です。一般的な下処理としては、熱湯をかけてから冷水で洗う霜降りという方法があり、これにより臭みを取り除き、より美味しく調理することができます。

アラの活用方法として、まず挙げられるのは出汁です。魚の骨や身から出る旨味は非常に濃厚で、手軽に美味しい汁物を作ることができます。特に、味噌汁や潮汁などの汁物には欠かせない存在です。また、アラの中でも「かま」と呼ばれるエラから胸鰭にかけての部分は、特に味が良いとされ、煮物や焼き物などにも使われます。例えば、ブリのカマは「ブリカマ」と呼ばれ、煮付けや塩焼きとして人気です。

アラの多様な利用

近年、アラに含まれる栄養成分が注目されており、健康[[食品]]や加工食品の原料としても利用されています。マグロなどに多く含まれるDHAや、カルシウムが豊富な骨を加工したお菓子、サケの中骨を使った缶詰などがその例です。また、サメ軟骨に含まれるコンドロイチンやグルコサミン、コラーゲンなども、健康[[食品]]として活用されています。これらの製品は、地域によって水揚げされる魚種に合わせて独自に開発されているものもあります。

さらに、アラは飼料や調味料に使われる魚粉の原料にもなります。かつては、アラの需要が少なかったため、魚粉に加工する処理は公的な機関が担っていましたが、近年では民間企業による需要が増加し、アラ処理を行う民間企業も増えています。

アラを使った料理の例

汁物: 出汁、あら汁（味噌仕立て）、潮汁（塩仕立て）、アラ鍋、あど汁（サケの頭と内臓の味噌汁）
焼き物: マグロのかぶと焼き、ブリカマ
煮物: 甘露煮、アラ煮（タイやブリなど）、マグロの大和煮
缶詰: 水煮缶（サケの中骨）
菓子: ウナギやアジ、サケの骨せんべい、クッキー（サケの中骨）、うなぎパイ
健康[[食品]]: サメ軟骨、肝油

このように、魚のアラは、様々な形で利用され、食文化を豊かにしています。これまで捨てられていた部位を有効活用することは、食品ロスの削減にもつながり、サスティナブルな社会の実現にも貢献すると言えるでしょう。

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