糟屋炭田

糟屋炭田とは

糟屋炭田（かすやたんでん）は、福岡県糟屋郡に位置し、特に志免町、宇美町、須恵町などに広がっていた炭田です。この炭田は、粕屋炭田あるいは福岡炭田とも呼ばれています。位置的には筑豊炭田に近接しているものの、古くから異なる炭田として認識されており、独特の歴史を持っています。

歴史的背景

糟屋炭田は、海軍の技師が国内の炭質を調査している最中に、新原（須恵町）の石炭が軍艦の燃料に適していることが判明したことで、1888年に海軍予備炭山に指定されました。この海軍組織は、艦船用の燃料を確保するために炭田の開発を進め、通称「海軍炭鉱」または「新原炭鉱」と呼ばれるようになりました。1889年には、須恵町に最初の海軍炭鉱である新原採炭所が設立され、その後は海軍採炭所、海軍燃料廠採炭部、さらに第四海軍燃料廠と名称を変え、質の高い無煙炭を生産する体制が整いました。

この炭田は、1928年には年産38万トンを達成し、日本全国で19位の規模を誇るまでに成長しました。戦争中には、物資不足を受けてさらに深い炭層の開発に着手し、1943年には高さ47.6メートルの大型竪坑櫓が建設されました。この櫓は、最新の炭鉱技術を参考に設計されたものです。

戦後の展開

戦後、軍部組織が解散した後に国鉄が事業を引き継ぎました。国鉄は主に蒸気機関車の燃料確保を目的とした採炭を進めましたが、エネルギー革命や国鉄路線の動力の変更（電化やディーゼル化）の影響で、1964年には最後の国有炭鉱である志免炭鉱が閉山しました。それに伴い、糟屋郡内の炭田はすべて姿を消しました。

志免にあった竪坑櫓は、1995年に文化庁により登録有形文化財として登録され、2009年には文部科学省から重要文化財に指定されています。このように、国が一貫して開発した炭鉱は非常にユニークな存在です。

私企業の関与

一方、民間企業も炭鉱の開発に関与しました。三菱財閥や明治鉱業がそれぞれの炭鉱を開発していましたが、これらのプロジェクトは筑豊炭田の開発の延長線上にあると考えられています。特に、三菱勝田炭鉱は海軍炭鉱と同等の産出量を誇り、1963年まで稼働していました。しかし、1958年のガス爆発事故では62名が亡くなるという悲劇もありました。

また、筑前参宮鉄道が設立され、宇美八幡宮への参拝や石炭の輸送が行われました。この鉄道は戦時中に重要度が増し、国鉄勝田線として事業が引き継がれましたが、交通の便が悪化し1985年には廃線となりました。

閉山後の影響

志免鉱業所の閉山後、地域の人口は劇的に減少しました。しかし、その後に福岡都市圏への人口移動が始まり、自治体は宅地開発や中小企業誘致を積極的に進めました。現在、糟屋郡は九州地方の都市として重要な役割を果たしており、2008年時点で国内で最も人口が多い郡部となっています。都市圏への近接性が幸いし、住宅街として復活した点が他の産炭地域と比較して特筆すべきです。また、一部の炭住は現在も居住用に利用されており、炭鉱の遺構も公園整備などで保存されています。

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