終わりよければ全てよし

シェイクスピアによる戯曲『終わりよければ全てよし』（All's Well That Ends Well）は、1603年から1604年頃にかけて書かれたと推定されています。通常は喜劇に分類されますが、単純なハッピーエンドとは異なる複雑な要素を含んでいるため、「問題劇」として捉えられることも少なくありません。シェイクスピア作品の中でも上演回数は少なく、全体として不自然な点も見られるなど、独特の作風を持つ作品です。

物語の基盤は、ジョヴァンニ・ボッカッチョの『デカメロン』第3日第9話にあります。しかし、シェイクスピアが直接参照したのは、ウィリアム・ペインターによる英訳『快楽の宮殿』（1566年）であったと考えられています。

この作品は、1623年のファースト・フォリオで初めて世に出ました。それ以前の単行本化はなかったため、シェイクスピア自身による後年の改訂説も存在しますが、一般的にはファースト・フォリオがシェイクスピアの自筆草稿を底本とし、その後の修正が反映されなかったため、矛盾が生じていると解釈されています。

上演史をみると、シェイクスピアの生前や王政復古以前の上演記録は残っていません。最古の上演記録は1741年のグッドマンズ・フィールド・シアターでの公演です。その後、ペーローレスを主役に据えた喜劇的な改作版が数多く上演されましたが、オリジナルの形での本格的な上演は20世紀に入ってからになります。1927年のバーミンガム・レパートリー劇場での公演では、ローレンス・オリヴィエがペーローレスを演じたことが知られています。

主な登場人物は、バートラム（ロシリオン伯爵）、ヘレナ（孤児でバートラムに想いを寄せる）、ロシリオン伯爵夫人（バートラムの母）、ペーローレス（バートラムの家臣）、フランス王、フローレンス公爵、そしてラフュー（老貴族）などです。他にも、ダイアナ（キャピレット未亡人の娘）、キャピレット未亡人など個性豊かな登場人物が物語を彩ります。

物語は、バートラムがフランス国王に仕えるためにパリへ赴くことから始まります。ヘレナはバートラムに恋心を抱いていますが、身分違いのため思いを伝えられずにいます。国王の重病をヘレナの医術で治すことで、バートラムとの結婚を許しを得ようとする展開が物語の中心です。

ヘレナの策略は見事に成功し、バートラムと結婚することになりますが、身分の違いやヘレナへの想いの無さから、バートラムは結婚後すぐにパリを離れ、フローレンスへ出陣してしまいます。

バートラムは、ヘレナとの関係を拒絶し、ヘレナに無理難題を突きつけます。一方、ヘレナは旅の途中で出会ったキャピレット未亡人の娘、ダイアナと協力し、バートラムを陥れる策略を練ります。

ペーローレスの嘘や策略がばれ、バートラムはペーローレスを放逐します。そして、ヘレナはダイアナになりすまし、バートラムと一夜を過ごします。

最終的に、ヘレナはバートラムの子を身ごもっていることが明らかになり、バートラムはヘレナへの愛を誓い、物語は「終わりよければ全てよし」で幕を閉じます。

この作品は、ハッピーエンドに終わるものの、バートラムの傲慢さやヘレナの執着心など、様々な解釈を許容する要素を含んでいます。バートラムへの同情的な見方や、物語の不自然さを指摘する意見など、批評家の間でも評価は分かれています。物語の筋書きの奇妙さや、登場人物たちの複雑な性格描写は、シェイクスピアの他の作品とは異なる独特の雰囲気を作り出しており、それが「問題劇」と呼ばれる所以でもあります。様々な翻訳も存在し、現在でも多くの人に読み継がれ、様々な解釈がなされています。

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