問題劇

問題劇とは、一般的にウィリアム・シェイクスピアが16世紀末から17世紀初頭にかけて書いたとされる『終わりよければ全てよし』、『尺には尺を』、『トロイラスとクレシダ』の3作品を指す、シェイクスピア研究における専門用語です。批評家によっては、これらの3作品に加え、『ハムレット』、『冬物語』、『アテネのタイモン』、『ヴェニスの商人』なども問題劇に含める場合があります。

この用語を提唱したのは、批評家のフレデリック・ボアズです。彼は1896年の著書『Shakespeare and his Predecessors』の中で、当時の人気劇であった、特にヘンリック・イプセンの作品群を評する際に用いられていた「問題劇」という言葉をシェイクスピア作品に応用しました。イプセンの「問題劇」では、主人公が直面する状況が現代社会の問題を象徴的に表していました。ボアズは、従来喜劇や悲劇のどちらにも分類することが困難であったシェイクスピアの作品、特に喜劇に分類されていた上記の3作品を分析する上で、この「問題劇」という概念が有効だと考えました。

ボアズによれば、シェイクスピアの問題劇は、中心人物を通して道徳的なジレンマや社会問題の根源を探求しようとする作品群です。これらの作品は、暗く深刻な精神ドラマと、率直な喜劇の要素が混在し、不安定な調子を持っているのが特徴です。例えば、『終わりよければ』と『尺には尺を』は、やや不自然で作為的なハッピーエンドを迎えますが、『トロイラスとクレシダ』は悲劇的な死でも幸福な結末でもない、曖昧な終わり方をします。ボアズは、テーマや議論の解決が不徹底であったり、最終幕で観客が期待するような「正義による救済」や「願望の成就」が起こらない作品を問題劇と捉えました。

問題劇の定義は時代とともに多様化しましたが、これらの戯曲が従来の喜劇や悲劇のカテゴリーに当てはまらないという点は共通しています。登場人物たちの結末は概ね明るいものの、その一方で、無視できない深刻な問題が提示されているため、これらの3作品は「ダークコメディ」と呼ばれることもあります。

多くの批評家は、この時期のシェイクスピア作品群が、彼の精神的な転換期を示していると考えています。つまり、それまで得意としていたロマンティックな喜劇への関心を失い、四大悲劇と呼ばれる『ハムレット』、『オセロー』、『リア王』、『マクベス』へと向かう過渡期だったというのです。ボアズが最初に問題劇として定義した3つの喜劇とほぼ同時期に書かれたと推測される『ハムレット』を問題劇に含める学者もいます。

「問題劇」という用語はやや曖昧なため、全く異なる時期に書かれた風変わりな戯曲に対しても用いられる場合があります。しかし、この用語は、シェイクスピアの作品を多角的に理解する上で、依然として重要な概念として認識されています。

もう一度検索