経国美談

経国美談

『経国美談』は、明治時代の作家・矢野龍渓が執筆した政治小説である。1883年から1884年にかけて前編と後編が刊行され、古代ギリシャの歴史を基にした作品となっている。この小説は、テーベという都市の興隆と、その過程で生きた英雄たちの物語を描写している。

内容の概要

作品は、テーベの指導者であるペロビダスとエパミノンダスの二人を中心に展開される。前編では、混乱した国を再建するために戦う士たちの姿が描かれ、民政の回復を目指す彼らの努力が詳細に紡がれる。一方、後編では、スパルタ軍の侵略に直面しながら、テーベがどのようにしてギリシャ全土の盟主としての地位を確立するのかが中心テーマとなる。

この物語の面白さは、現実のギリシャ史に基づいた登場人物の行動や思想にある。一方で、作品は単なる歴史の再現に留まらず、「智」「仁」「勇」という倫理的観念をキャラクターに付与することで、より深い人間味と共感を生み出している。これは、矢野が参照した歴史書『南総里見八犬伝』の影響でもあり、日本の文学における道徳的寓意を連想させる。

文体と影響

『経国美談』は、雅俗折衷の文体により、幅広い読者層に親しまれることを目指している。矢野自身が記した「凡例」には、読者が注目すべき歴史的情報や史実に対する尊重が記されており、単なるフィクションではないという作者の意図が伝わってくる。また、作品は後に講談や演劇に翻案され、広く流布したことも特筆に値する。

この小説は、矢野龍渓自身が立憲改進党に所属していたことから、作品にはその党の理念も反映されている。権力の集中を避け、国民のための政治を志向する姿勢が、登場人物の行動や物語の展開に色濃く映し出されている。

関連文献

作品の土台となった歴史書は、以下の八冊である。歴史的真実を求める矢野の姿勢が、これら多様な資料の選択からも伺える。特に、ジョージ・グロート、ジョン・ジリーズ、コノップ・サーウォールなどの著作は、古代ギリシャを理解する上で重要な情報源である。

• - ジョージ・グロート『ギリシャ史』
• - ジョン・ジリーズ『ギリシャ史』
• - コノップ・サーウォール『ギリシャ史』
• - ジョージ・ウィリアム・コックス『ギリシャおよびローマ古代史』
• - ウィリアム・スミス『ギリシア史』
• - ボジェーセン『ギリシア史』
• - グッドリッチ『ギリシア史』
• - ティトラー『万国史』

まとめ

『経国美談』は、歴史的背景を重視しながら、文学としての魅力も発揮した名作である。古代ギリシャを舞台に、国家再建のために奮闘する人々の姿を描いたこの作品は、政治と道徳、そして人間関係の諸相を巧みに織り交ぜたものとなっている。読者は、テーベの士たちと共に喜びや苦しみを体験し、彼らの上に拡がる歴史の流れを感じ取ることができる。

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