経済地理学

経済地理学とは

経済地理学（けいざいちりがく、英: economic geography）は、経済活動の分布や空間的な違い、さらにそれらの相互作用を研究する学問です。この分野は、経済学と地理学の両方に根ざしており、両者の視点からアプローチを行います。具体的には、農業、製造業、商業、金融、観光など、さまざまな産業の立地や集積の形成過程、財の流通や分配における空間的な流動、消費動向における地域差が主な研究の焦点となります。

経済地理学の歴史と発展

経済地理学の研究は、かつては人文地理学の一部として位置づけられていましたが、近代科学の進展に伴い、記述的手法から説明的手法へとシフトしました。この過程で、経済現象の空間的差異を経済学の論理を用いて説明する方法が確立され、経済地理学は経済学の一分野としての地位を築くことになりました。現在でも、経済活動の地理的な記述に重きを置くアプローチと、高度な理論に基づくアプローチが併存しています。前者は主に人文地理学者に、後者は経済学者に多く見られます。

日本においては、1954年に経済地理学会が設立され、国内の関連研究が活発に行われるようになりました。

経済学としての経済地理学

19世紀には、ドイツの学者ヨハン・ハインリヒ・フォン・チューネンが、均質な農業生産空間における土地利用の不均一性を距離という要素を用いて説明しました。続く20世紀には、ヴァルター・クリスタラーが中心地理論を提唱し、均質な需要空間における中心地の階層性について論じました。これらの研究は、経済活動が引き起こす空間的な不均質性の理解に寄与し、経済地理学の基盤を形成しました。

戦後、経済地理学の主要な伝統はドイツから米国に移り、ウォルター・アイザードがこれまでの理論を統合し、近代経済学の観点から経済の空間的差異を論じる理論が構築されました。また、1990年代以降は、ポール・クルーグマンなどの経済学者が新たな理論、すなわち「新経済地理学」を提唱し、収穫逓増の原理を用いて特定地域への経済活動の集積を説明しました。

さらに、経済地理学はマルクス経済学の影響を受けた学派も存在します。デヴィッド・ハーヴェイやアレン・J・スコットなどの研究者は、空間的視点から経済学を深化させ、新たな理論を展開してきました。

関連する分野

経済地理学は、さまざまな関連分野と連携しており、産業地理学、農業地理学、商業地理学、流通地理学、観光地理学、交通地理学、消費地理学などが含まれます。また、経済立地論や地経学といった理論的枠組みも重要です。

このように、経済地理学は広範なトピックを扱う学問であり、地域社会における経済活動の理解を深め、地域経済の発展に寄与することを目的としています。

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