織田信照

織田信照の生涯

織田信照（おだ のぶてる）は、安土桃山時代に活躍した武将で、織田信長の異母弟にあたる。彼は織田信秀の九男または十男として生まれ、母親は尾張国熱田の商家の娘とされています。信照の生母は、信秀によって強引に拉致され妾として迎えられたと伝えられ、後に水野信元の側室になったとも言われています。

信照は、遠江国の二俣城の城主である中根忠貞の養子となり、越中守を名乗りました。中根姓を襲名した彼は、母方の家系が有名な美女であることでも知られていました。彼の存在は、主に若干の戦闘経験や家族関係によるもので、特に信長が生きていた時代に彼自身の名声を確立することは少なかったと言えるでしょう。

信照の活動と戦歴

信照は、天正9年（1581年）2月に京都で開催された御馬揃えに参加し、弟たちとともに名を知られました。しかし、天正10年（1582年）に信長が亡くなると、次兄の織田信雄に仕官しました。信雄の信任を受け、文禄3年（1594年）には熱田神宮に長刀を寄進するなど、一定の地位を確保していたようです。

1594年の小牧・長久手の戦いでは、彼は奥城を守る任務に就いていましたが、羽柴秀吉の軍に敗北し捕虜になりました。しかし、彼は信長の弟であったため、命は助けられました。この戦後も再び信雄に仕え、沓掛城の城主として高禄を受け取るなど、将軍家の一員としての務めを果たしました。

逸話と評価

元禄時代に書かれた「張州府志」には、信照の性格を「天性魯鈍人」と評する記述があります。また、彼は「馬を50頭持っている」と豪語していたものの、実際には1頭しか飼っていなかったというエピソードがあります。そのため、彼は下人に指示してその1頭をずっと洗わせ続けることで、多くの馬を所有しているかのように見せかけようとしたとのことです。この策略は周囲に知れ渡っていたとの記述も残っています。

異説とその後の生涯

一説には、信照が徳川家康の家臣であり、家老となった中根平右衛門忠実として伝えられているとも言われていますが、彼が信雄から離れて家康に仕官した具体的な時期は不明です。しかし、彼の経歴にはいくつかの不整合があり、同一人物とするには疑問点が残ります。

信照はその後、家康の下で大名本多忠勝に仕官することになります。慶長5年の関ヶ原の戦いでは忠勝の留守居を務め、戦後は伊勢国桑名への移封に際して城下の再整備に従事しました。

慶長15年（1610年）10月に主君の忠勝に殉じて自らの命を絶ったとされています。彼の子孫は本多家の家老として職責を全うし、歴史に名を刻むこととなります。

結論

織田信照はその存在自体が歴史の一部であり、彼の生涯や逸話は安土桃山時代の武将たちの中でも特異なものでした。姉妹や兄弟たちとの複雑な関係や、周囲の期待との折り合いをつける中で織り成した彼の人生です。この時代における一武将の生き方を通じて、当時の社会や家族の役割を考察する材料ともなります。

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