羊革

羊革の特徴と用途

羊革（ひつじがわ）は、ヒツジを原料とするなめし革であり、英語ではシープスキン（sheepskin）と呼ばれています。一般的な皮革と異なり、羊革は毛皮のように羊毛が付いたまま鞣されているため、特有の柔らかさと軽さを持ちながら、その耐久性に優れています。この革は、ウールシープ（羊毛用の羊）とヘアシープ（食肉用のヒツジ）から得られます。ウールシープの革は強度が低いものの、ムートンの原料としては価値があります。一方、ヘアシープの革は高い強度と質を誇ります。また、羊革はシープスキンとラムスキンの2種類に分けられ、これらは採取されるヒツジの年齢と大きさに基づいて分類されます。

羊革の用途

羊革は、その特性から多様な製品に使用されています。たとえば、手袋や帽子、スリッパ、自動車用シートカバーなど、さまざまなアイテムに利用されるほか、医療現場でもその性能が評価されています。医療用シープスキンは、低アレルギー性や優れた断熱特性を持つため、褥瘡の予防や治療において大きな利点があります。王立メルボルン病院とオーストラリア連邦科学産業研究機構（CSIRO）での研究により、医療用シープスキンの効果が実証されています。

また、羊革は馬術においても重要な役割を果たします。鞍敷きや鞍下パッド、乗馬ブーツなど、馬具として使われることが多く、その柔らかさと耐久性が乗馬を行う人々にとって大きな利点となります。羊革の毛は、断熱効果に優れ、汗を吸収して快適さを保つ自然な特性も備えています。このため、羊革はセーム革にも使用され、多くの製品で重宝されています。

羊革を使用した伝統的衣装

羊革はまた、伝統的な衣装にも使用されてきました。特に東欧や北アジアの文化では、羊革製のコートやベストが一般的に見られます。ウクライナでは「コジュフ」と呼ばれる羊革コートがあり、「コジュシャンカ」と呼ばれるベストが民族衣装の重要な部分です。ロシアでは羊革コートが「トゥルプ」と名付けられ、スペインでは「サマラ」、チベットでは「チュバ」と呼ばれています。さらに、英語圏ではこうしたコートをシアリングコートと呼ぶことがあります。

1970年代には、イギリスでスエードヘッドサブカルチャーが羊革をファッションとして採用し、北米のヒッピーたちにも人気がありました。さらに、羊革帽子やUGGブーツ（ムートンブーツ）は1990年代末に世界的にルトされました。

ムートンとその加工

ムートンは、羊革を加工して刈りそろえたビーバーやミンクの毛皮に似せた製品です。北米ではムートンファー、イギリスではビーバーラムと呼ばれています。そのプロセスには、ホルムアルデヒドを含むアイロン水を用い、高温でローラーアイロンをかけることで毛の形状を整え、光沢を出す技術が含まれます。しばしば茶色に染められたムートンは、その外観からも魅力を発揮しますが、さまざまな色でも販売されているため、多くのファッションに合わせやすい素材と言えるでしょう。

このように、羊革は多岐にわたって用途があり、その特性からさまざまな分野で重宝されてきました。今後も、羊革の需要は高まっていくことでしょう。

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