胡麻の油と百姓は絞れば絞るほど出るものなり

江戸時代の過酷な重税政策とその影響

「胡麻の油と百姓は絞れば絞るほど出るものなり」という言葉は、江戸時代中期における日本の重税の現実を象徴するフレーズです。この発言は、当時の旗本であり勘定奉行を務めた神尾春央（若狭守）に由来し、彼の極端な増税政策が国民に与えた影響を浮き彫りにしています。

神尾若狭春央の政策

神尾春央は重税を推進し、西日本での災害救済のために隠し田を徴発するなど、民衆から厳しい批判を浴びました。彼の行動は「東からかんの若狭が飛んできて 野をも山をも堀江荒しろ」という落首に表されています。これは、彼が行った過酷な検査や徴収が農民にどれほどの苦痛を強いていたかを示す言葉です。また、「堀江荒しろ」とは、部下の堀江荒四郎を指し、彼が行った厳しい検査の象徴とされています。

言葉の歴史的背景

明治以降、日本の歴史を考える際に、「胡麻の油と百姓は絞れば絞るほど出るものなり」という言葉は、庶民を酷使する江戸時代の重税政策を批判するために用いられました。このフレーズは、経済学者・本庄栄治郎が昭和11年の講演で「幕府は民衆の生活向上を禁じていた」と発言したように、重税が庶民にどのように影響を及ぼしていたかを説明するためによく引用されました。

教科書での扱い

当初、日本の歴史教科書に必ず掲載されていたこの言葉ですが、近年の学術研究の進展により、貧農史観が見直される中で、教科書からの削除傾向が見られます。これは、歴史の教え方や認識が変化してきたことを反映しています。

徳川吉宗の時代

この歌が語られた時代は、徳川吉宗の治世であり、江戸時代の中で最も農民に対する年貢が高かった時期です。吉宗は新しい年貢計算方式を導入し、その結果、年貢が引き上げられましたが、この方法は同時に江戸幕府の財政再建にも貢献したのです。吉宗の思想のもと、年貢を上げる新たな道筋が開かれ、農民にとっては厳しい現実であったものの、幕府にとっては大きな財源となりました。

特殊土地の開発

神尾春央が提唱した重税政策のもとで、河川敷などの特殊な土地の開発が活発に行われました。関東地方における河川敷開発は約1万ヘクタールに達し、幕府はこれらの土地を将軍のものとし、領主に一時的に預ける形で管理しました。発見された土地は幕府により積極的に開発され、その結果、年貢の増収が図られました。

このように、「胡麻の油と百姓は絞れば絞るほど出るものなり」という言葉は、江戸時代の農民に対する重税政策の象徴であることに加え、当時の政治的・社会的背景を理解する上で重要な鍵となっています。

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