脳低温療法

脳低温療法（体温管理療法）とは

脳低温療法（のうていおんりょうほう）または体温管理療法とは、脳が重大な障害を受けた際に、その障害の進行を抑制するために、人為的に体温を低下させる治療法です。これは、脳組織の保護を目的として、低体温症の状態を意図的に作り出すものです。

概要

脳に重大な障害が発生すると、脳組織に浮腫が生じ、カテコールアミンやフリーラジカルといった物質が放出され、組織破壊が進行します。救急医療における脳障害では、この進行を抑制することが、救命率と機能予後の向上に不可欠な課題となります。

脳低温療法では、患者の体温を31〜33℃程度まで低下させることで、脳の代謝機能を抑制し、有害な反応の進行を遅らせ、組織障害の拡大を防ぎます。通常、体温を下げると、シバリングと呼ばれる体の震えが生じ、体温を戻そうとする生体防御反応が起こります。しかし、脳低温療法では、全身麻酔薬や筋弛緩薬を投与することで、このシバリングを抑制し、患者の体力を温存します。

適応となる疾患としては、頭部外傷、脳出血、クモ膜下出血、蘇生後脳症などが挙げられます。

注意点

極度の低体温症は、心肺活動の停止や意識喪失を引き起こす可能性がありますが、脳低温療法では、そこまで体温を低下させることはありません。しかし、わずかな体温の変化でも、予後に大きな影響を与える可能性があるため、厳密な管理が求められます。

治療は、問題発生（事故や発症）から6時間以内に行われることが望ましいとされています。また、脳低温療法と並行して、外科的処置や薬物療法などの、様々な治療法を組み合わせることが一般的です。

歴史と課題

脳を冷却することの効果は古くから知られていましたが、体温低下による免疫力低下、感染症リスクの増加といった問題点があり、「脳には良くても体には悪い治療法」とされていました。1990年代に実用化されるまでには、多くの困難と試行錯誤がありました。

現在では、新生児低酸素性虚血性脳症に対する治療法としても応用されています。

脳低温療法は、脳障害に対する重要な治療選択肢の一つですが、感染症のリスクや、厳密な体温管理が必要であることなど、課題も多く存在します。今後の研究によって、より安全で効果的な治療法へと発展していくことが期待されます。

関連項目

* 脳死

もう一度検索