腎循環

腎循環（じんじゅんかん）

腎循環（Renal circulation）は、心臓が全身に送り出す血液（心拍出量）の約20%という非常に大きな割合を受け持つ、腎臓へ特化した血液循環システムです。この豊富な血流は、腎臓が担う血液濾過、老廃物の排泄、体液量や電解質バランスの調節、血圧の維持といった生命維持に不可欠な機能を持続的に行うために必須となります。

腎循環の経路

腎循環は、腹部を走行する体内で最大の動脈である腹大動脈から、左右一対の太い腎動脈として分岐することから始まります。腎動脈は腎臓の門部（腎門）から内部に入り込み、腎臓の中で非常に複雑かつ独特な経路をたどります。

腎臓に入った腎動脈は、まず腎柱を通りながら葉間動脈へと分枝します。葉間動脈は腎皮質と腎髄質の境界付近で弓状に曲がり、弓状動脈となります。弓状動脈からは、腎皮質に向かって垂直に多数の葉間小動脈が分岐します。この葉間小動脈からさらに枝分かれし、ネフロンの糸球体へと血液を送り込む輸入細動脈（afferent arteriole）が生じます。

糸球体とその後の血管

輸入細動脈は、腎臓の濾過機能の主役である糸球体（glomerulus）と呼ばれる毛細血管の塊を形成します。糸球体では、高い血圧によって血液中の水や低分子物質が濾し出され、原尿が生成されます。糸球体から出た血液は、一般的な全身の毛細血管と異なり、再び動脈性の血管である輸出細動脈（efferent arteriole）となります。

輸出細動脈は、その後に尿細管を取り囲むように広がる尿細管周囲毛細血管網（peritubular capillaries）や、腎髄質深部へと伸びる直細血管（vasa recta）へと分岐します。これらの毛細血管網は、尿細管で行われる物質の再吸収や分泌に関与し、尿の最終的な組成を調整する重要な役割を果たします。

静脈系への還流

尿細管周囲毛細血管や直細血管でガス交換や物質交換を終えた血液は、静脈系の血管へと集められます。この静脈系の経路は動脈系とほぼ並行しており、葉間小静脈、弓状静脈、葉間静脈を経て、最終的に腎門部から出る太い腎静脈へと合流します。左右の腎静脈は、腹大動脈の傍らを上行する下大静脈（inputでは上行大静脈と表記）に注ぎ込み、心臓へと血液が還流します。

このように、腎循環は腹大動脈から分岐し、腎臓内で独自の動脈-毛細血管-動脈-毛細血管-静脈という複雑な二重の毛細血管網（糸球体と尿細管周囲毛細血管/直細血管）を経て、下大静脈へと還流する特殊な経路をたどります。この独特な血管構造と豊富な血流量が、腎臓の高度な機能を可能にしているのです。

関連項目

膀胱
泌尿器

参考文献

泌尿器系関連の医学・生理学教科書

外部リンク

Training at wisc-online.com（英語）

（注：上記「血液循環」の表に関する記述は、具体的な表の内容が不明であるため、腎臓内の一般的な血管経路の説明に置き換えています。また、inputにあった「上行大静脈」は一般的に「下大静脈」とされることが多いため、本文中では下大静脈として記述しています。）

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