芋洗坂

芋洗坂（いもあらいざか）

芋洗坂は、東京都港区六本木に存在する特徴的な坂道であり、その歴史と由来には多くの興味深いエピソードが存在します。この坂は、六本木五丁目と六丁目にあり、朝日神社の前に位置しています。この地域は、かつて北日ヶ窪町と呼ばれた町の一部であり、今なおその痕跡を残しています。

坂の位置と特徴

芋洗坂は、六本木通りと外苑東通りが交差する六本木交差点から始まり、さまざまな重要なスポットを経て下っていきます。具体的には、喫茶店「アマンド」から始まり、六本木駅前郵便局や朝日神社（朝日稲荷）を通過して、最終的にはZeppブルーシアター六本木の周辺に至ります。ただし、直接Zeppブルーシアターにアクセスすることはできません。

西側には、麻布税務署や麻布警察署の裏にある坂道が、「饂飩坂（うどんざか）」と名付けられています。この饂飩坂は芋洗坂と繋がっており、古い文献には、元々こちらが「芋洗坂」とされていたとの記載があります。通常の解釈では、六本木交差点から直下の坂が芋洗坂であり、合流してくる坂を饂飩坂と考えるのが一般的です。

名称の由来

芋洗坂という名前の由来には、いくつかの説があります。その一つは、1900年代初頭の文献に遡るもので、『新編江戸志』には「坂下にある稲荷社の近くで、秋になると周辺から芋が運ばれ、日ごとに市が立つためこの名が付けられた」と説明されています。このことから、坂下で芋が売られていたことが名称の原因となったとされています。

また「芋」という言葉には、古来から疱瘡（天然痘）を指す意味もあり、病気にかかった際に神に祈願するために水で洗う行為から、この名が由来した可能性も示唆されています。特に坂沿いにある法典寺では、弁財天への祈念が行われ、「いもあらい」はこの地の名称の起源とも考えられています。ただし、現存する朝日稲荷は「いもあらい稲荷」とはされていないため、疱瘡神とはされないようです。

他にも、坂の付近にはかつて芋問屋が存在しており、その影響で芋洗坂と名付けられたという説もあります。地域の歴史を追うと、商業的な活動が坂道の名称に深く関与していたことがわかります。

関連する坂道

東京都内で「いもあらい坂」と呼ばれるほかの坂道には、千代田区神田駿河台に存在する一口坂（いもあらいざか）や、九段北三丁目と四丁目境界にある一口坂（ひとくちざか）があります。特に一口坂は、もともとは「いもあらいざか」と呼ばれていたものの、明治時代以降に誤読が定着していったとされています。これらの坂道も、それぞれの歴史と伝説を宿しています。

芋洗坂は、その独特な趣と多様な由来から、訪れる人々に興味深い文化的背景を提供している坂道であり、六本木を訪れた際にはぜひ足を運んでみたいスポットです。

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