花物語 (吉屋信子)

花物語（はなものがたり）

概要

『花物語』は、作家・吉屋信子（よしやのぶこ）が手がけた、日本の少女小説における記念碑的作品です。少女たちの複雑で揺れ動く内面世界を、様々な花の名前を冠した短編に託して描き出した全54編からなる連作集として知られています。吉屋信子が小説家としての歩みを本格的に始めるきっかけとなった初期の重要な作品であり、後に刊行された単行本の序文で、自らその位置づけについて述べています。

作品の成立と特徴

本作は、吉屋信子が20代の頃に執筆された連作短編集です。一編ごとに異なる花にちなんだタイトルが掲げられ、作者独自の耽美的かつ詩的な美文調で紡がれています。主な発表の舞台となったのは雑誌『少女画報』で、1916年（大正5年）から1924年（大正13年）にかけて断続的に連載されました。その後、1925年（大正14年）から1926年（大正15年）にかけては、『少女倶楽部』にも3編が掲載されています。

雑誌連載時の挿画は媒体によって異なり、『少女画報』では亀高文子や清水良雄、蕗谷虹児らが、『少女倶楽部』では中原淳一がそれぞれ手がけました。さらに、1937年（昭和12年）からの『少女の友』増刊号への再録時にも、中原淳一が挿画を担当しています。

連載開始当初、物語の設定は、ある邸宅の洋館に集まった少女たちが、花にまつわる悲しい出来事を互いに語り合うという形式でした。しかし、連載が進むにつれて一編の物語が完結するまでに時間を要するようになり、情感だけでなく物語としての奥行きを重視した作品が増えていきました。

単行本の展開

『花物語』は、連載中の1920年（大正9年）に洛陽堂から初めて単行本として刊行されて以来、交蘭社、実業之日本社、ポプラ社、朝日新聞社、国書刊行会、河出書房新社など、多くの出版社から繰り返し出版されています。

初期の単行本、例えば洛陽堂版（全3巻）ははがき大のサイズで、スズランの絵柄が入った装丁が特徴的でした。また、交蘭社版（全5巻、1923年～1926年）は手の平に乗るほどの小型サイズで、須藤しげるによる花の絵が表紙を飾りました。昭和に入ってからも刊行が続き、雑誌の連載を目にする機会がなかった層にも広く読まれるようになります。特に、中原淳一が装丁や挿画を手がけた1939年（昭和14年）の実業之日本社版は、当時の女学生たちから絶大な人気を博しました。この版を底本とした復刻版が国書刊行会から、さらに河出書房新社からもオリジナル装丁を再現した単行本が刊行されており、現代でもその姿を見ることができます。

なお、洛陽堂をはじめとする多くの単行本には、『少女倶楽部』に掲載された最後の2編（「薊の花」「からたちの花」）が含まれていません。このため、この2編を除いた52編を『花物語』の全体像と捉える解釈が一般的となっています。

作品の主題

本作の重要な主題の一つは、実母と離れて暮らす少女たちが、他の少女や年上の女性との間に育む深い友愛の関係です。当時の少女小説では、母と離れ彷徨う少女の物語が主流でしたが、『花物語』では、母との別離を前提としつつも、女学校や寄宿舎など、女性のみの環境で築かれる「母娘にも似た」濃厚な人間関係に焦点を当てています。作品に登場する少女や女性たちは、置かれた状況は異なれども孤独を抱えていることが多く、互いの絆によってその孤独から解放されていく様子が描かれます。

連載後期になると、こうした友愛関係がさらに深まり、同性愛的な感情や関係性へと発展する描写が増加しました。初期作品における控えめな思慕の表現に対し、後期には異性愛と同等、あるいはそれ以上に尊い愛の形として描かれる向きも見られます。こうした女学生同士の特別な絆は、当時「エス（S）」と呼ばれ、実際の学校でも情熱的な友情関係が結ばれるなど、少女たちの文化の中で大きな支持を得ました。

特徴的な文体

『花物語』に見られる独自の文体は「美文調」と称されますが、その特徴は、主語や述語が曖昧で、当時の日常会話では馴染みのない古めかしい言葉遣いが多用される点にあります。この文体については、夏目漱石のアール・ヌーヴォー的な美文や、王朝文学、あるいはポール・ヴェルレーヌの訳詩など、様々な文学の影響が指摘されています。また、連載当時の雑誌には読者同士が文通などで交流する投稿欄があり、そこで用いられていた文体との類似性を指摘する声もあります。

発表後の反響

当初7回で終了する予定だった連載は、第1話掲載直後から続編を望む読者からの投書が殺到したため、急遽継続されることになりました。吉屋信子が大阪朝日新聞の懸賞小説のために『地の果まで』を執筆し、それが当選した後も連載は続きました。

作品に登場する花の名前や、登場人物の詩的で美しい名前などが、当時の多くの少女たちの感性を捉え、熱狂的な人気を集めました。この熱狂は、少女小説というジャンルが社会的に広く認知される（市民権を得る）上で重要な役割を果たしました。作家の住井すゑも女学生時代に読者として感想を寄せた一人です。『花物語』のいくつかの作品は映画化もされており、「釣鐘草」は1935年と1940年に、「福寿草」は1935年にそれぞれ映画化されています。

しかし、連載が進み、少女たちの関係が破綻したり、自殺や心中といった悲劇的な結末を迎える話が増えると、一部の識者からは批判的な声も上がりました。読者層の中にも批判する者はおり、作家の松田瓊子も10代で読んだ際に強い違和感を覚えたことを日記に記しています。

一方で、『花物語』を通して一貫して描かれる、少女期を「人生で最も美しい時代」とする価値観や、女性が主役として同性との関わりの中で自己を確立していく姿は、当時の閉鎖的な社会規範や慣習から逸脱した要素を含んでおり、控えめながらも女性の自立を表現しているとして、後年その文学的価値や社会的意義が再評価されることとなりました。

後世への影響

文学への影響

作家の田辺聖子は、『花物語』をはじめとする吉屋信子の少女小説の熱心な愛読者であったことを公言しており、女学生時代に古書店を巡って作品を読み漁ったエピソードを語っています。彼女は、作品に登場する大正期の女学生の「古風で大げさな表現が、夢幻的で素晴らしい」と評しています。

また、作家の壺井栄は、1950年代に『私の花物語』という連作短編を雑誌に連載し、単行本も刊行しました。壺井自身、『花物語』に触発されて執筆したことを明かしており、タイトルにもその影響が見られます。ただし、壺井作品は主人公を工場や商店で働く若者とし、より現実的な困難に立ち向かい道を切り開く姿を描くなど、『花物語』とは異なる明るく健康的な作風が特徴です。

文化への影響

少女同士の友愛や同性愛的な関係性を描いた本作は、1970年代以降に発展する「百合」と呼ばれるジャンルの先駆けの一つと位置づけられています。時代を超えて、女性同士の特別な絆を描く作品に影響を与え続けています。