若紫

若紫（わかむらさき）

「若紫」とは、平安時代の文学作品『源氏物語』に登場する第5帖の名称です。この巻は、主人公・光源氏の青春を描いた物語の重要な部分であり、彼が幼い頃の紫の上を見初める場面から物語が展開します。この巻名は、紫の上の少女期を描写していることに由来していますが、作中では「若紫」という言葉そのものは使用されていません。光源氏が詠んだ歌「手に摘みていつしかも見む紫のねにかよひける野辺の若草」にもその名が重ねられることがあります。

あらすじ

物語は光源氏が18歳の3月から冬の10月までの出来事を描いています。源氏は病にかかり、加持のため北山を訪れた際、偶然にも藤壺の面影を持つ少女を見かけます。この少女は後の紫の上であり、当時はまだ10歳ほどでした。彼女は藤壺の兄である兵部卿宮の娘であり、早くに亡くなった母親の後、祖母である北山の尼君に育てられていました。

源氏は少女の後見を申し出ますが、幼い彼女を結婚相手にするには早すぎると、尼君はその申し出を受け入れませんでした。4月になると、藤壺が病気のために里に帰ることになり、源氏は藤壺の侍女である王命婦の助けを借りて再会の機会を得ます。しかし、藤壺は源氏の文書を拒み続ける一方で、実は彼女は源氏の子を妊娠していました。

その後、北山の尼君は少女を連れて都に戻りますが、晩秋に源氏が見舞いに訪れると、尼君はすぐに亡くなってしまいます。身寄りを失った少女を見た源氏は、父兵部卿宮に先んじて自らの邸宅である二条院に連れ帰ることを決意します。源氏は藤壺の身代わりとして、少女を理想的な女性に育てる考えを持つのでした。

文化的背景

光源氏と若紫の関係は、幼い女性を自分の理想の姿に育てるという形で、後の文学やエンターテインメントでも広く使われるテーマとなりました。この「幼い少女を育てる」という行為は、時に不気味さや倫理的な問題も含んで議論されることがあります。

写本の発見

2019年10月、定家自筆本と推定される「若紫」の写本が、三河吉田藩主大河内松平家の子孫の家で発見されたことが報告されました。この写本は1743年に福岡藩主黒田継高から老中松平信祝へ贈られたものとされ、古典文学の研究において貴重な資料となっています。

光源氏と紫の上の関係は、永遠の愛や運命的な出会いを象徴し、今なお多くの作品に影響を与え続けています。

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