草の花

草の花（くさのはな）

福永武彦が1954年（昭和29年）に新潮社より書き下ろし作品として刊行した長編小説です。作者の文壇デビュー作であり、自身の旧制高校時代の体験を基にした、ほぼ唯一の私小説的な色彩を持つ作品とされています。主人公が遺した手記に記された、二度の愛の破局を通して青春の愛と孤独を描き出し、福永文学の重要な位置を占める作品として知られています。

構成と概要

物語は「冬」「第一の手帳」「第二の手帳」「春」の四章構成で、進行役である「私」の視点から描かれる「冬」と「春」、そして主人公である汐見茂思（しおみ しげし）の遺した二冊の手帳の内容である「第一の手帳」「第二の手帳」が交互に配置されています。巻頭には「人はみな草のごとく、その光栄はみな草の花の如し。」（ペテロ前書）というエピグラフが掲げられています。

「冬」の章では、結核療養所に入院する「私」が、同じ病棟の患者である汐見と出会います。自己の内面を明かさない剛毅な人物である汐見は、危険な手術を決意する直前に「私」に二冊の手帳を託します。手術は失敗し、汐見は術中死。「私」は汐見の死を自殺であったかと疑いつつ、託された手帳を読み始めます。

「第一の手帳」には、旧制高校時代、弓術部に所属していた18歳の汐見が、一年下の後輩である藤木忍（ふじき しのぶ）に抱いた、友情を超えた深い愛情が綴られています。合宿中の船上で藤木に愛を告白するも、「愛する責任」を持てないという理由で拒絶されます。その後二人の関係は途絶え、藤木は急逝。汐見の心の中で、藤木は永遠に無垢な存在として生き続けることになります。

「第二の手帳」では、6年後、23歳になった汐見が、藤木の妹である藤木千枝子（ふじき ちえこ）に惹かれていく様子が記されています。知的な才女である千枝子に対し、汐見はかつて藤木に向けたような精神的な愛を試みようとしますが、千枝子は汐見が「頭の中で作った自分」を愛しているとして反発します。信州追分で、千枝子は汐見への愛を告白し、二人は結ばれそうになります。しかし、自身の孤独や死への恐怖から最後の一歩を踏み出せない汐見のもとから、千枝子は去ってしまいます。召集令状を受け取った汐見は、出征前夜に千枝子にコンサートの切符を送りますが、彼女は現れず、一人戦地へと旅立っていきます。

「春」の章で、「私」は手帳を読み終えた後、千枝子に手紙を書き、汐見の死と手帳の存在を知らせます。千枝子からの返信には、最後のコンサートに行き違いで行けなかったこと、そして汐見が自身を通して「永遠なもの」や「純潔なもの」を愛したのではないかという疑念が記され、手帳の受け取りを辞退する旨が伝えられていました。

執筆背景と関連作品

本作は、福永が旧制第一高等学校（一高）在学中に体験した出来事が色濃く反映されています。作中の汐見と藤木忍にはそれぞれモデルが存在し、特に藤木のモデルとなった来嶋就信（きじま なりのぶ）への作者の複雑な思いが作品の核となっています。一高時代、弓術部で来嶋と寮生活を共にした福永は彼に深い愛情を抱きましたが、その感情は来嶋に受け入れられず、双方にとって苦悩の経験となりました。来嶋はその後急死し、福永は彼の妹とも交流を持つようになり、彼女が千枝子のモデルと推測されています。

福永は来嶋が存命中から、この体験を基にした作品を学内誌などに発表しており、「ひととせ」「眼の叛逆」「絶望心理」「かにかくに」といった短編や中編が存在します。これらの初期作品では、いずれも年下の対象への満たされぬ愛が描かれ、主人公が「死」を意識する傾向が見られます。

結核により長期療養生活を送っていた福永は、死への観念に囚われる中で、1949年末から翌年にかけて『草の花』の原型となる中編「慰霊歌」を執筆しました。これは病状が悪化する困難な状況下での執筆でした。この「慰霊歌」を経て、病状回復後に『草の花』の執筆に着手し、堀辰雄全集の編纂で訪れた追分でも筆を進めました。原型からの改稿にあたっては、作品を客観的に見られるようになったことが助けになったと述べています。

作品評価と研究

『草の花』は福永の作品の中でも広く読まれ、多くの研究がなされています。ただし、発表当初の評価は必ずしも高くなく、「感傷」「無益な孤独」といった批判もありましたが、作者自身の弁明などもあり、その後作品の孤独が「エゴの闘いの武器」として評価されるなど、見方が変化しました。

研究では、主要なテーマである「愛」「孤独」「死」「青春」を中心に考察されることが多いようです。夏目漱石の『こゝろ』との類似性（遺書を読むことで死者の真意に迫ろうとする構造）を指摘する声もありますが、一方で『こゝろ』ほどには「私」と汐見の絆が深くなく、汐見の孤独が最後まで解きほぐされない点を強調する論もあります。

汐見と藤木の関係については、同性愛なのか友情なのかという議論が常に存在しました。日本の旧制学校文化における「硬派」な愛の継承として捉える見方や、汐見の愛が肉体的な側面を含んでいたかを巡る議論などがありましたが、近年では同性愛蔑視的な図式に基づく論は否定され、「プラトニックな友愛」という捉え方が提示されています。また、汐見の一方的な理想主義やエゴイズムを批判的に考察する研究もあります。

汐見と千枝子の関係については、藤木への態度との差異が指摘されていますが、その解釈は分かれています。千枝子が汐見の理想の投影として扱われることを拒否し、自身の現実的な存在を主張したとする見方や、千枝子もまた自身の信仰の世界で作り上げた理想像を汐見に押し付けようとしていたとする見方など、多様な角度からの考察が行われています。柴門ふみは、汐見が千枝子を思い通りの「人形」でないとわかると拒絶したと述べています。

作中の空白期間、特に手帳に記された出来事から汐見が療養所で「私」に出会うまでの期間が描かれていない点についても批判や考察があります。この空白が汐見の「剛毅さ」を形作ったと見る見方や、自身もまた死後、他者の中で生き続けるために過去を取捨選択して手記に綴ったと考察する論などがあります。

三島由紀夫は、藤木が「美少年」として描かれている点を評価しつつも、作者の批判が千枝子の手紙に集約されているため読者が歯がゆさを感じること、そして空白期間による汐見像の落差を指摘しています。

『草の花』は複数の版で刊行されており、新潮文庫版は長く読み継がれています。ドイツ語訳や英語訳も出版されており、海外でも紹介されています。

書誌情報（抜粋）

『草の花』（新潮社、1954年）
『草の花』〈新潮文庫〉（新潮社、1956年／新装改版 2014年）
『草の花 決定版』（新潮社、1972年）
その他、全集などに多数収録
独訳: Otto Putz訳『Des Grases Blumen』（Angkor Verlag、2011年）
英訳: ロイヤル・タイラー訳『Flowers of grass』（Dalkey Archive Press、2012年）

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