蓬萊

蓬萊（ほうらい）とは

蓬萊は古代中国において、神仙たちが住む理想の世界とされていた場所です。その名は人々の間で「神秘的な楽土」として親しまれ、道教の教えに深いかかわりを持っています。特に蓬萊は東の海に位置する山として語られ、この局地的な存在は霊亀の背負う山とも伝えられています。

『山海経』に見る蓬萊

中國最古の地理書『山海経』には、蓬萊山が海の中にあり、市が存在するとの記載があります。この「市」は蜃気楼を指し、九州や中部地方ではその現象がしばしば観測されています。また、山東省の蓬萊区も古くから蜃気楼の名所とされており、この地方において蓬萊は特別な存在感を持っています。

五神山の一部

蓬萊は五神山の一つに数えられており、他に方丈、瀛洲、岱輿、員嶠といった山が含まれています。これらの山々は、仙人が住む場所として重視されていましたが、岱輿と員嶠は消滅したと言われています。蓬萊は特に東方の三神山の一つに位置しており、渤海湾に接する山東半島沖の海に存在するとの伝承があります。

蓬萊の仙人伝説

蓬萊は不老不死の仙人たちが住む地としても名高く、徐福伝説に見られるように、司馬遷の『史記』においてもその名が記されています。徐福は蓬萊の仙人から不老不死の薬を求めるための探検に出たとされ、これが後の日本の文化に影響を与えたこともあります。

蓬萊の位置づけ

方丈は神仙が住む理想郷としての地位を持ち、絶海の中央にあります。また、後の時代には瀛洲が日本を指す名称に用いられるようになり、台湾も同様に「蓬萊仙島」と称されました。

日本における蓬萊の伝承

日本では、蓬萊は神話や伝承に大きく取り込まれています。『丹後国風土記』には「蓬山」として登場し、神仙思想が色濃く反映されています。さらに、平安時代の僧侶である寛輔は蓬萊山が富士山に比喩されるとも論じました。また、蓬萊は『竹取物語』にも登場し、求婚者に命じられる「蓬萊の玉の枝」は物語の重要な要素となっています。

「東の海に蓬萊という山あるなり」といった文学的な表現は、蓬萊の象徴的地位を示しており、様々な文献において関連づけて語られています。
さらに、謡曲の『富士山』では、富士山が「不死山」として諸名と結びつけて語られ、蓬萊との関連性が示されています。

まとめ

このように、蓬萊は古代の中国から日本に至るまで、神秘的で幻想的なイメージを持つ場所として、さまざまな伝承や文化に深く影響を与え続けています。また、霊山や仙境なき蓬萊を取り巻く伝説は、今なお多くの人々に語り継がれており、過去と現在を結ぶ重要な存在です。

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