蓮玉庵

蓮玉庵（れんぎょくあん）

東京都台東区上野二丁目に暖簾を掲げる「蓮玉庵」は、江戸時代後期から続く老舗のそば処です。その歴史は古く、多くの文化人にも愛された名店として知られています。

創業とその背景

蓮玉庵の始まりは、1859年（安政6年）に遡ります。信州伊那谷出身の久保田八十八氏によって、当初は現在地とは異なる池之端の畔でそば店として産声を上げました。江戸時代末期には、『江戸名所図会』などで知られる著述家・斉藤月岑の著作にもその名が見えるほどでした。

神田の名主でありながら著述家としても活動した斉藤月岑は、蕎麦にも深い造詣を持つ風流人でした。その彼が番頭格として重用していたのが久保田八十八氏で、彼もまた茶の湯や俳諧を嗜む大の蕎麦好きであったことから、斉藤月岑の後押しもあって蕎麦店を開業するに至ったと伝えられています。

店名の由来

その名の由来は、創業者の久保田八十八氏が不忍池を訪れた際に見た、蓮の葉の上で朝日に輝く朝露の美しさに深く感動し、これを店名に冠したことにあるとされます。

上野、根津、池之端という土地柄もあり、創業当時から多くの文人、歌人が蓮玉庵を訪れました。彼らに愛された雰囲気と味は、店の歴史を彩る重要な要素となっています。

歴史を刻む沿革

蓮玉庵の創業年には異説も存在し、1925年（大正14年）に出版された文献には1862年（文久2年）創業と記されていますが、いずれにしても江戸時代後期であることに変わりはありません。

創業者である久保田八十八氏が官吏であったため、店の経営を友人の金物商、澤島佐助氏に譲り、佐助氏が二代目を継承しました。しかし、佐助氏は1869年（明治2年）に50歳で亡くなり、その後は妻のやす氏が女手一つで店を切り盛りしました。娘のひさ氏は、宝飾品商の息子である澤島鈴吉氏を婿に迎え三代目としましたが、鈴吉氏が道楽者であったため離縁するという出来事もありました。ひさ氏と鈴吉氏の間には、後の四代目となる忠吉氏が1878年（明治11年）に生まれています。

明治時代に入り、1890年（明治23年）に上野公園で開催された第三回勧業博覧会には、「蔦屋藪蕎麦」と並んで飲食店として出店を果たしています。

大正時代に入り、1920年（大正9年）には二代目の妻やす氏が89歳で亡くなりました。店の暖簾は、娘のひさ氏、四代目忠吉氏、忠吉氏の後妻である千代氏、そして忠吉氏の息子である健太郎氏（後の五代目）によって守られました。

1923年（大正12年）には二階建ての新店舗を建築しましたが、同年発生した関東大震災によって、完成間もない店は惜しくも焼失してしまいました。さらに敷地が借地であったため借地権も失いましたが、新たに土地を借り直して店舗を再建しました。

その後も歴史は続き、1942年（昭和17年）には娘のひさ氏が91歳で亡くなりました。翌1943年（昭和18年）には企業整理法により廃業を決断し、五代目健太郎氏の妻の実家がある三浦市に疎開しました。

終戦後、1949年（昭和24年）に東京へ戻り、翌年には新たな店舗を借りて蓮玉庵は営業を再開しました。そして、1954年（昭和29年）には現在の仲町通りに移転し、店舗を新築して営業を続けています。店の歴史は様々な文献にも記録されており、1925年の『食行脚 東京の巻』や1959年の『そば物語』、1977年の『うどんのぬき湯』などでその名が確認できます。

文人墨客に愛された空間

上野という文化的背景を持つ立地から、蓮玉庵は多くの文人や歌人に愛されてきました。歌人の斉藤茂吉は「池之端の 蓮玉庵に吾も入りつ 上野公園に行く道すがら」と短歌に詠んでいます。また、森鷗外の小説『雁』や坪内逍遥の『当世書生気質』にも蓮玉庵の名が登場し、樋口一葉の日記にもその記述が見られます。さらに、作家の久保田万太郎は、店の入口外壁に自身の直筆による「蓮枯れたり かくて てんぷら 蕎麦の味」という句が刻まれた石額を寄贈しています。

現在の蓮玉庵

幾多の困難を乗り越え、蓮玉庵は現在もその歴史と伝統を守り続けています。2016年（平成28年）現在、六代目の澤島孝夫氏がその暖簾を受け継ぎ、多くの人々に愛されるそばを提供しています。

交通アクセスは、JR上野駅、御徒町駅をはじめ、京成上野駅、都営大江戸線上野御徒町駅、東京メトロ湯島駅、上野駅（銀座線）、上野広小路駅など、複数の駅から徒歩圏内と至便です。

長い歴史の中で、人々の生活や文化と共に歩んできた蓮玉庵は、単なるそば店としてだけでなく、江戸・東京の歴史を今に伝える貴重な存在と言えるでしょう。

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